इस सप्ताह कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से इस्तीफे की सूचना मिलने से पहले ही, जेसन अर्डे शायद दुनिया के सबसे प्रसिद्ध जीवित समाजशास्त्री थे। 2023 की शुरुआत में, अर्डे को कैम्ब्रिज में प्रोफेसरशिप मिली; 37 साल की उम्र में, वह ऐसा करने वाले सबसे कम उम्र के अश्वेत विद्वान थे, और उनकी नियुक्ति ने अंतरराष्ट्रीय सुर्खियाँ बटोरीं। एक साल बाद, उन्होंने अपने संस्मरण बेचने का फैसला किया। उस समय उनके एजेंट द्वारा प्रकाशकों को भेजे गए कवर लेटर के अनुसार, अर्डे की किताब, जिसका शीर्षक 'ग्रेट एंड अनफॉरचुनेट थिंग्स' होगा, "लगभग पौराणिक अनुपात की एक विस्मयकारी कहानी" होगी।

वह अब एक अल्पकथन प्रतीत होता है। अर्डे की कहानी वास्तव में आश्चर्यजनक थी: एक बच्चे के रूप में, उन्हें ऑटिज्म और विकासात्मक देरी का पता चला था; वह 11 साल की उम्र तक पूरी तरह से नहीं बोल पाए; उन्होंने वयस्क होने पर ही पढ़ना और लिखना सीखा। अर्डे के माता-पिता घाना के अप्रवासी हैं; वह घर पर बने कपड़े पहनकर बड़े हुए और स्नूकर खेलकर पैसे कमाते थे। फिर भी, इन सभी बाधाओं और कई अन्य बाधाओं के बावजूद, जिनका उन्होंने वर्षों में वर्णन किया है, अर्डे ने विश्वविद्यालय और फिर स्नातक स्कूल जाने का रास्ता खोज लिया। आखिरकार, उन्होंने पीएचडी की, और फिर वह एक स्टार बन गए। "हम बहुत भाग्यशाली हैं कि आप हमारे साथ हैं," कैम्ब्रिज की शिक्षा संकाय की प्रमुख हिलेरी क्रेमिन ने उन्हें बीबीसी पर दिखाए गए एक क्लिप में बताया, जो उनकी नियुक्ति की घोषणा के तुरंत बाद प्रसारित हुई। "आप अपने शोध के मामले में दुनिया में सर्वश्रेष्ठ हैं।"

लेकिन पिछले दो हफ्तों में, अर्डे की लगभग-पौराणिक (या शायद पूरी तरह से पौराणिक) कहानी बिखर गई है। जुलाई में, नाथन कॉफनास नामक एक दार्शनिक ने अर्डे के अकादमिक कार्यों में साहित्यिक चोरी के स्पष्ट सबूतों की समीक्षा करते हुए एक लंबा सबस्टैक पोस्ट प्रकाशित किया। कॉफनास ने अर्डे के 2015 के शोध प्रबंध, जो छात्र शिक्षण के बारे में था, से 36 अंश पोस्ट किए, जो क्षेत्र के एक अन्य विद्वान पाउला ज़्वोज़्डियाक-मायर्स के 2009 के शोध प्रबंध में पाए गए पाठ को पुन: प्रस्तुत या बारीकी से ट्रैक करते हैं। ऐसा लगता है कि अर्डे ने ज़्वोज़्डियाक-मायर्स के शीर्षक की नकल भी की है और उसे पुनर्व्यवस्थित किया है, और ऐसा करने में एपॉस्ट्रॉफी का दुरुपयोग किया है।

अर्डे के ग्रेजुएट स्कूल अल्मा मेटर, लिवरपूल जॉन मूरेस विश्वविद्यालय, जिसे पिछले साल पतझड़ में पहली बार शोध प्रबंध के बारे में सीधी शिकायतें मिली थीं, ने अपनी जांच की और अर्डे को गलत काम से मुक्त कर दिया। "एक गोपनीय प्रक्रिया आयोजित की गई थी," विश्वविद्यालय ने मुझे एक बयान में बताया। "प्रोफेसर अर्डे की पीएचडी अभी भी कायम है।" लेकिन अर्डे के कुछ अन्य अकादमिक पेपरों में भी संभावित समस्याएं थीं - और वे भाषा उधार लेने से कहीं अधिक गंभीर लग रही थीं। अर्डे द्वारा किए जाने का दावा किए गए संरचित साक्षात्कारों के उद्धरण अन्य शोधकर्ताओं द्वारा उपयोग किए गए उद्धरणों से काफी मिलते-जुलते थे; कुछ साक्षात्कार प्रतिक्रियाओं के कुछ हिस्से भी अर्डे के नाम के तहत विभिन्न अध्ययनों में फिर से दिखाई दिए, जिन्हें अलग-अलग लोगों के लिए जिम्मेदार ठहराया गया। यह दोहराव, यदि जानबूझकर किया गया था, तो यह साहित्यिक चोरी के अलावा कुछ और होगा - यह अकादमिक धोखाधड़ी होगी। (वेबसाइट रिट्रेक्शन वॉच की रिपोर्ट है कि अर्डे के दो पेपरों को चुपचाप सही कर दिया गया था।)

कल, कैम्ब्रिज ने घोषणा की कि उसने "प्रोफेसर अर्डे की अकादमिक योग्यता और मानद नियुक्तियों के बारे में नई जानकारी के बाद एक जांच शुरू की है।" दिन के अंत तक, अर्डे ने इस्तीफा दे दिया था। "मैं कुछ शांति, कुछ गोपनीयता और एक सामान्य जीवन की झलक वापस पाना चाहता हूं," उन्होंने एक बयान में कहा। "मैं अब यह महसूस नहीं करना चाहता कि मैं लगातार स्पॉटलाइट के नीचे रह रहा हूं, जहां मेरे जीवन का हर पहलू सार्वजनिक जांच और निर्णय के अधीन है।"

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अर्डे ने द अटलांटिक के सवालों का जवाब नहीं दिया, लेकिन उन्होंने पिछले हफ्ते द टाइम्स को बताया कि वह "झूठे" या "कल्पनाशील" नहीं हैं और उन्हें स्नातक छात्र के रूप में अपर्याप्त पर्यवेक्षण दिया गया था, खासकर उनकी सीखने की अक्षमताओं के आलोक में: "यह अधिक संभावना है कि मैंने गलती की है, एक लिपिकीय त्रुटि है। ऐसा नहीं है कि मैंने मनगढ़ंत कहानी बनाई है।" उन्होंने अप्रैल में ब्रिटिश समाजशास्त्रीय संघ के एक सम्मेलन में भी ऐसे आरोपों को संबोधित करते हुए प्रतीत हुए, जहां उन्होंने अपने सहित अश्वेत विद्वानों को बदनाम करने के व्यापक प्रयासों के बारे में बात की। "ये लोग प्रतिभाशाली हैं, विकृत रूप से प्रतिभाशाली हैं," उन्होंने कहा।