حتى قبل التنبيه العاجل حول استقالته من جامعة كامبريدج هذا الأسبوع، ربما كان جيسون أرداي أشهر عالم اجتماع حي في العالم. في أوائل عام 2023، حصل أرداي على أستاذية في كامبريدج؛ وفي سن السابعة والثلاثين، كان أصغر باحث أسود يحقق ذلك على الإطلاق، وحظي تعيينه بتغطية صحفية عالمية. وبعد عام، شرع في بيع مذكراته. وفقًا لرسالة تغطية أرسلها وكيله إلى الناشرين في ذلك الوقت، كان كتاب أرداي، الذي سيحمل عنوان "أشياء عظيمة ومؤسفة"، سيكون "قصة ملهمة بأبعاد أسطورية تقريبًا".

يبدو الآن أن هذا وصف أقل من الواقع. كانت قصة أرداي مذهلة بالفعل: ففي طفولته المبكرة، تم تشخيصه بالتوحد وتأخر النمو؛ ولم يتكلم بشكل كامل حتى سن الحادية عشرة؛ ولم يتعلم القراءة والكتابة إلا في مرحلة البلوغ. والدا أرداي مهاجران من غانا؛ نشأ وهو يرتدي ملابس مصنوعة في المنزل ويكسب المال بلعب السنوكر. ومع ذلك، وعلى الرغم من كل هذه العقبات وغيرها الكثير التي رواها على مر السنين، وجد أرداي طريقة للالتحاق بالجامعة ثم بالدراسات العليا. في النهاية، حصل على الدكتوراه، ثم أصبح نجمًا. "نحن محظوظون جدًا بوجودك معنا"، قالت له هيلاري كريمن، رئيسة كلية التربية في كامبريدج، في مقطع عرضته هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بعد وقت قصير من الإعلان عن تعيينه. "أنت الأفضل في العالم من حيث الأبحاث التي تقوم بها".

ولكن في الأسبوعين الماضيين، انهارت حكاية أرداي شبه الأسطورية (أو ربما الأسطورية البحتة). في يوليو، نشر الفيلسوف ناثان كوفناس منشورًا طويلاً على سابستاك يستعرض أدلة ظاهرة على انتحال في أعمال أرداي الأكاديمية. نشر كوفناس 36 مقطعًا من أطروحة أرداي عام 2015 حول تدريس الطلاب، والتي تعيد إنتاج أو تقارب نصًا موجودًا في أطروحة عام 2009 لباحثة أخرى في المجال، باولا زفودزياك-مايرز. يبدو أن أرداي نسخ حتى عنوان أطروحة زفودزياك-مايرز وأعاد ترتيبه، وفي ذلك أساء استخدام علامة اقتباس.

جامعة ليفربول جون موريس، التي منحته درجة الماجستير، والتي تلقت أولى الشكاوى المباشرة حول الأطروحة في الخريف الماضي، أجرت تحقيقًا خاصًا بها وبرأت أرداي من أي مخالفة. "تم إجراء إجراء سري"، قالته الجامعة لي في بيان. "درجة الدكتوراه للأستاذ أرداي ما زالت قائمة". لكن بعض الأوراق الأكاديمية الأخرى لأرداي كانت بها مشاكل محتملة أيضًا - وبدت أسوأ بكثير من مجرد استعارة لغة. اقتباسات من مقابلات منظمة ادعى أرداي أنه أجراها تشابه بشكل كبير تلك التي استخدمها باحثون آخرون؛ كما ظهرت أجزاء من بعض إجابات المقابلات مرة أخرى في دراسات مختلفة باسم أرداي، منسوبة إلى أشخاص مختلفين. هذا التكرار، إذا كان متعمدًا، سيكون شيئًا آخر غير الانتحال - سيكون تزويرًا أكاديميًا. (يذكر موقع Retraction Watch أنه تم تصحيح ورقتين من أوراق أرداي بهدوء).

أمس، أعلنت كامبريدج أنها "بدأت تحقيقًا بعد معلومات جديدة حول المؤهلات الأكاديمية للأستاذ أرداي والتعيينات الفخرية". وبحلول نهاية اليوم، كان أرداي قد استقال. "أريد أن أستعيد بعض السلام، وبعض الخصوصية، وبعض ملامح الحياة العادية"، قال في بيان. "لم أعد أرغب في الشعور بأنني أعيش تحت الأضواء باستمرار، حيث يخضع كل جانب من جوانب حياتي للفحص العام والحكم".

اقرأ: المؤسسة الخيرية متعددة المليارات التي تسيطر على العلوم الإنسانية

لم يرد أرداي على أسئلة من ذا أتلانتيك، لكنه قال لصحيفة التايمز الأسبوع الماضي إنه ليس "كاذبًا" أو "صاحب خيالات" وأنه تلقى إشرافًا غير كافٍ كطالب دراسات عليا، خاصة في ضوء صعوبات التعلم لديه: "من المرجح أنني ارتكبت خطأً، هناك خطأ كتابي. ليس أنني اختلقت". كما بدا أنه تناول مثل هذه الاتهامات في مؤتمر عقد في أبريل للجمعية البريطانية لعلم الاجتماع، حيث ألقى محاضرة حول الجهود المنتشرة لتشويه سمعة العلماء السود بما فيهم هو. "هؤلاء الناس أذكياء، أذكياء بشكل منحرف"، قال.