Cutremurele glaciare – acele mici tremurături încântătoare cauzate atunci când bucăți masive de gheață decid să facă o plonjare în ocean – sunt cunoscute științei de peste două decenii. Observate pentru prima dată în emisfera nordică, ele au fost verișorii liniștiți, de joasă frecvență, ai cutremurelor obișnuite, mulțumindu-se să bubuie fără undele de înaltă frecvență care îi fac pe rudele lor vulcanice și nucleare atât de ușor de urmărit.

Acum, un nou studiu în Geophysical Research Letters a găsit sute de aceste fiori glaciari în Antarctica, în mare parte la capătul oceanic al Ghețarului Thwaites – supranumit pe bună dreptate Ghețarul Doomsday, care, dacă se prăbușește, ar putea ridica nivelul global al mării cu 3 metri, pentru că de ce nu.

Thanh-Son Pham, coleg de cercetare ARC DECRA în Geofizică la Universitatea Națională Australiană, a folosit stații seismice chiar în Antarctica – o abordare nouă, deoarece încercările anterioare s-au bazat pe o rețea globală care ar fi putut rata cutremurele antarctice mai mici și mai subtile. Căutarea sa a scos la iveală peste 360 de evenimente seismice glaciare între 2010 și 2023, dintre care majoritatea nu se află încă în niciun catalog de cutremure.

Aproximativ două treimi dintre aceste evenimente (245 din 362) au fost în apropierea lui Thwaites, iar cele mai multe sunt probabil cauzate de aisberguri care se răstoarnă. Perioada cea mai prolifică, din 2018 până în 2020, a coincis cu o accelerare a curgerii limbii de gheață a ghețarului spre mare, confirmată de observațiile prin satelit. Această accelerare ar putea fi legată de condițiile oceanice, deși mecanismele exacte rămân la fel de clare precum este de groasă gheața antarctică.

Între timp, al doilea grup ca mărime – în apropierea Ghețarului Pine Island – a fost localizat constant la 60-80 de kilometri de malul apei, deci probabil nu este vorba de răsturnarea aisbergurilor. Acele evenimente sunt doar... derutante. Pentru că nimic în Antarctica nu poate fi simplu.

Aceste descoperiri ar putea ajuta la răspunsul la întrebări mari despre instabilitatea potențială a lui Thwaites, în special în ceea ce privește interacțiunea dintre ocean, gheață și solul solid la linia de ancorare a ghețarului. O mai bună înțelegere ar putea rezolva incertitudinea din proiecțiile de creștere a nivelului mării în următoarele două secole – presupunând că nu lăsăm pur și simplu ghețarul să-și facă de cap și să vedem ce se întâmplă.

Materiale furnizate de The Conversation, cu scriere originală de Thanh-Son Pham. Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime, ceea ce este probabil pentru cel mai bine.