Terremotos glaciais - aqueles adoráveis pequenos tremores causados quando pedaços massivos de gelo decidem dar um mergulho no oceano - são conhecidos pela ciência há mais de duas décadas. Avistados pela primeira vez no Hemisfério Norte, eles têm sido os primos silenciosos e de baixa frequência dos terremotos regulares, contentes em rugir sem as ondas de alta frequência que tornam seus parentes vulcânicos e nucleares tão fáceis de rastrear.

Agora, um novo estudo na Geophysical Research Letters encontrou centenas desses estremecimentos gelados na Antártida, principalmente na extremidade oceânica da Geleira Thwaites - apelidada apropriadamente de Geleira do Juízo Final, que, se colapsar, poderia elevar o nível global do mar em 3 metros, porque não.

Thanh-Son Pham, um Fellow ARC DECRA em Geofísica na Universidade Nacional Australiana, usou estações sísmicas realmente na Antártida - uma abordagem inovadora, já que tentativas anteriores dependiam de uma rede global que pode ter perdido os terremotos antárticos menores e mais sutis. Sua busca encontrou mais de 360 eventos sísmicos glaciais entre 2010 e 2023, a maioria dos quais ainda não está em nenhum catálogo de terremotos.

Cerca de dois terços desses eventos (245 de 362) estavam perto de Thwaites, e a maioria provavelmente é causada por icebergs virando. O período mais prolífico, de 2018 a 2020, coincidiu com um fluxo acelerado da língua de gelo da geleira em direção ao mar, conforme confirmado por observações de satélite. Essa aceleração pode estar ligada às condições oceânicas, embora a mecânica exata permaneça tão clara quanto o gelo antártico é espesso.

Enquanto isso, o segundo maior aglomerado - perto da Geleira Pine Island - estava consistentemente localizado a 60-80 quilômetros da beira da água, então provavelmente não é virada de iceberg. Esses eventos são simplesmente... intrigantes. Porque nada na Antártida pode ser simples.

Essas descobertas podem ajudar a responder grandes perguntas sobre a instabilidade potencial de Thwaites, especialmente em relação à interação do oceano, gelo e terra firme na linha de aterramento da geleira. Uma melhor compreensão pode resolver a incerteza nas projeções de elevação do nível do mar nos próximos dois séculos - assumindo que não deixemos a geleira fazer o que quer e ver o que acontece.

Materiais fornecidos por The Conversation, com redação original de Thanh-Son Pham. O conteúdo pode ser editado por estilo e extensão, o que provavelmente é o melhor.