Los terremotos glaciares - esos deliciosos temblorcitos causados cuando enormes trozos de hielo deciden darse un chapuzón en el océano - han sido conocidos por la ciencia durante más de dos décadas. Vistos por primera vez en el hemisferio norte, han sido los primos silenciosos y de baja frecuencia de los terremotos regulares, contentos con retumbar sin las ondas de alta frecuencia que hacen que sus parientes volcánicos y nucleares sean tan fáciles de rastrear.

Ahora, un nuevo estudio en Geophysical Research Letters ha encontrado cientos de estos estremecimientos helados en la Antártida, principalmente en el extremo oceánico del Glaciar Thwaites - el acertadamente apodado Glaciar del Juicio Final, que si colapsa, podría elevar los niveles del mar globales en 3 metros, porque por qué no.

Thanh-Son Pham, un Fellow ARC DECRA en Geofísica de la Universidad Nacional de Australia, utilizó estaciones sísmicas realmente en la Antártida - un enfoque novedoso, ya que intentos anteriores se basaban en una red global que podría haber pasado por alto los terremotos antárticos más pequeños y sutiles. Su búsqueda encontró más de 360 eventos sísmicos glaciares entre 2010 y 2023, la mayoría de los cuales aún no están en ningún catálogo de terremotos.

Alrededor de dos tercios de estos eventos (245 de 362) estaban cerca de Thwaites, y la mayoría probablemente son causados por icebergs que vuelcan. El período más prolífico, de 2018 a 2020, coincidió con un flujo acelerado de la lengua de hielo del glaciar hacia el mar, como lo confirmaron observaciones satelitales. Esta aceleración podría estar relacionada con las condiciones oceánicas, aunque los mecanismos exactos permanecen tan claros como el hielo antártico es grueso.

Mientras tanto, el segundo grupo más grande - cerca del Glaciar Pine Island - se ubicó consistentemente a 60-80 kilómetros de la costa, así que probablemente no sea por vuelco de icebergs. Esos eventos son simplemente... desconcertantes. Porque nada en la Antártida puede ser simple.

Estos hallazgos podrían ayudar a responder grandes preguntas sobre la inestabilidad potencial de Thwaites, especialmente en cuanto a la interacción del océano, el hielo y el suelo sólido en la línea de anclaje del glaciar. Una mejor comprensión podría resolver la incertidumbre en las proyecciones de aumento del nivel del mar para los próximos dos siglos - asumiendo que no dejemos que el glaciar haga lo suyo y veamos qué pasa.

Material proporcionado por The Conversation, con escritura original de Thanh-Son Pham. El contenido puede ser editado por estilo y longitud, lo cual probablemente sea lo mejor.