En un movimiento innovador que hará que los cardiólogos de todas partes hagan un baile feliz, el NHS en Inglaterra ofrecerá por primera vez pruebas de colesterol gratuitas con punción en el dedo en la calle principal. ¿El objetivo? Reducir las muertes por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en una cuarta parte en la próxima década. Porque, ya sabes, ¿por qué esperar la ambulancia cuando puedes detectar el problema en la farmacia?

Las pruebas de siete minutos estarán disponibles en farmacias participantes como parte de un despliegue nacional diseñado para detectar "bombas de relojería" antes, porque nada dice "innovación sanitaria" como una metáfora de bomba. Las personas de 40 a 84 años que no estén embarazadas y no se hayan hecho un análisis de sangre en el último año pueden simplemente entrar y hacerse la prueba. Sin cita, sin molestias, solo un pequeño pinchazo de lanceta y un momento de verdad.

Así es como funciona: se toma una gota de sangre de la yema del dedo con una lanceta (eso es una pequeña herramienta médica afilada para los no iniciados) y se analiza en el acto. Un farmacéutico prescriptor interviene con consejos de estilo de vida y determina si necesita tratamiento, como estatinas, las pequeñas píldoras que evitan que sus arterias se conviertan en tuberías obstruidas. Los pacientes recibirán sus resultados por correo electrónico, más un chequeo de presión arterial adicional durante una consulta clínica. Es como una oferta de dos por uno en la tienda de salud.

El esquema, el primero de su tipo a nivel mundial, se presentó en el congreso anual de la Sociedad Europea de Cardiología en Múnich, la conferencia cardíaca más grande del mundo. Porque, ¿dónde más anunciarías una revolución de la salud cardíaca sino en los Oscar cardíacos?

David Webb, el director farmacéutico jefe de Inglaterra, está claramente encantado. "Al facilitar que las personas obtengan un chequeo de colesterol rápido y conveniente en su calle principal local, podemos detectar bombas de relojería antes, ayudar a las personas a tomar medidas y prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares antes de que ocurran", dijo. También señaló que esto es parte de una serie de iniciativas para trasladar la atención de los consultorios de médicos de cabecera a la comunidad, como se describe en el plan de salud de 10 años. Porque aparentemente, las farmacias son los nuevos consultorios médicos.

El despliegue sigue a un piloto exitoso en el norte de Londres por el fideicomiso de salud Barts Health, en colaboración con UCLPartners y la organización benéfica de colesterol Heart UK. En ese piloto, se examinaron 2,493 pacientes, y casi uno de cada cinco (19%) se encontró en alto riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en la próxima década. Estos afortunados recibieron consejos y fueron referidos para tratamiento, y al menos 88 personas comenzaron a tomar estatinas como resultado. Eso son 88 posibles ataques cardíacos evitados, amigos.

En la primera fase del despliegue nacional, alrededor de 100 farmacias del NHS en Inglaterra comenzarán a ofrecer estos chequeos a partir de este otoño. Así que marquen sus calendarios para un otoño lleno de punciones en el dedo e información potencialmente salvadora de vidas.

El Dr. Sotiris Antoniou, líder clínico del esquema en Barts Health, es optimista: "Al ampliar este enfoque en toda Inglaterra, podemos apoyar a los farmacéuticos para identificar el riesgo cardiovascular antes y, lo que es importante, actuar sobre los resultados a través de consejos y tratamiento oportunos. Esto tiene el potencial de mejorar los resultados y reducir las desigualdades en salud, particularmente en comunidades donde la carga de enfermedad cardiovascular es mayor". Porque nada dice igualdad como un chequeo de colesterol en tu Boots local.

El Dr. Rani Khatib, asesor nacional especialista del NHS en prevención de enfermedades cardiovasculares, tiene un mensaje simple: "Conoce tus números". Insta a todos a ser conscientes de los factores de riesgo como el colesterol alto y la presión arterial, y esta iniciativa ayudará a las personas a manejar esos riesgos antes. "Reducir el riesgo de sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares" es el objetivo, dice, lo que parece una aspiración sólida.

La ministra de salud Alison McGovern lo llamó "exactamente el tipo de innovación" que quiere ver en todo el NHS. "Estamos facilitando que las personas detecten problemas potenciales antes y tomen medidas para proteger su salud", dijo. "La detección temprana puede ayudar a prevenir"