In una mossa rivoluzionaria che farà fare un ballo di gioia a tutti i cardiologi, il NHS in Inghilterra offrirà per la prima volta test gratuiti del colesterolo tramite pungidito nelle farmacie di strada. L'obiettivo? Ridurre di un quarto le morti per malattie cardiache e ictus entro il prossimo decennio. Perché, si sa, perché aspettare l'ambulanza quando puoi individuare il problema in farmacia?

I test di sette minuti saranno disponibili nelle farmacie partecipanti come parte di un programma nazionale progettato per individuare "bombe a orologeria" prima - perché nulla dice "innovazione sanitaria" come una metafora di bomba. Le persone di età compresa tra 40 e 84 anni che non sono incinte e non hanno fatto un esame del sangue nell'ultimo anno possono semplicemente entrare e farsi testare. Nessun appuntamento, nessuna seccatura, solo una piccola puntura con la lancetta e un momento di verità.

Ecco come funziona: una goccia di sangue viene prelevata dal polpastrello usando una lancetta (per i non iniziati, è un piccolo strumento medico affilato) e analizzata sul posto. Un farmacista prescrittore interviene con consigli sullo stile di vita e determina se è necessario un trattamento, come le statine - le pilloline che impediscono alle arterie di trasformarsi in tubi intasati. I pazienti riceveranno i risultati via email, più un controllo bonus della pressione sanguigna durante una consulenza clinica. È come un'offerta due per uno al negozio di salute.

Il programma, il primo del suo genere a livello globale, è stato presentato al congresso annuale della Società Europea di Cardiologia a Monaco, la più grande conferenza mondiale sul cuore. Perché dove altro annunciare una rivoluzione per la salute del cuore se non agli Oscar cardiaci?

David Webb, capo farmacista dell'Inghilterra, è chiaramente entusiasta. "Rendendo più facile per le persone ottenere un controllo rapido e conveniente del colesterolo nella loro farmacia di quartiere, possiamo individuare prima le bombe a orologeria, aiutando le persone ad agire e prevenire infarti e ictus prima che accadano", ha detto. Ha anche notato che questo fa parte di una serie di iniziative per spostare l'assistenza dagli studi dei medici di base alla comunità, come delineato nel piano sanitario decennale. Perché a quanto pare, le farmacie sono i nuovi studi medici.

Il lancio segue un progetto pilota di successo a nord di Londra condotto dal Barts Health NHS trust, in collaborazione con UCLPartners e l'ente di beneficenza Heart UK. In quel progetto pilota, 2.493 pazienti sono stati controllati e quasi uno su cinque (19%) è risultato ad alto rischio di infarto o ictus entro il prossimo decennio. Queste persone fortunate hanno ricevuto consigli e sono state indirizzate al trattamento, e almeno 88 persone hanno iniziato a prendere statine come risultato. Sono 88 potenziali infarti evitati, gente.

Nella prima fase del lancio nazionale, circa 100 farmacie NHS in tutta l'Inghilterra inizieranno a offrire i controlli da questo autunno. Quindi, segnatevi in agenda un autunno pieno di punture e informazioni potenzialmente salvavita.

Il dottor Sotiris Antoniou, responsabile clinico del programma presso Barts Health, è ottimista: "Estendendo questo approccio in tutta l'Inghilterra, possiamo supportare i farmacisti nell'identificare prima il rischio cardiovascolare e, soprattutto, agire sui risultati attraverso consigli e trattamenti tempestivi. Questo ha il potenziale di migliorare gli esiti e ridurre le disuguaglianze sanitarie, in particolare nelle comunità dove il peso delle malattie cardiovascolari è maggiore." Perché nulla dice uguaglianza come un controllo del colesterolo nella tua Boots locale.

Il dottor Rani Khatib, consulente nazionale del NHS England per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, ha un messaggio semplice: "Conosci i tuoi numeri." Esorta tutti a essere consapevoli dei fattori di rischio come colesterolo alto e pressione sanguigna, e questa iniziativa aiuterà le persone a gestire questi rischi prima. "Ridurre il rischio di avere infarti o ictus" è l'obiettivo, dice, che sembra un'aspirazione solida.

La ministra della Salute Alison McGovern l'ha definito "esattamente il tipo di innovazione" che vuole vedere in tutto il NHS. "Stiamo rendendo più facile per le persone individuare potenziali problemi prima e agire per proteggere la propria salute", ha detto. "La diagnosi precoce può aiutare a prevenire"