Numa medida inovadora que fará cardiologistas de todo o mundo dançarem de alegria, o NHS em Inglaterra vai oferecer testes de colesterol gratuitos por picada no dedo na rua principal, pela primeira vez. O objetivo? Reduzir as mortes por doenças cardíacas e AVC em um quarto na próxima década. Porque, sabes, porque esperar pela ambulância quando podes apanhar o problema na farmácia?

Os testes de sete minutos estarão disponíveis em farmácias participantes como parte de um programa nacional concebido para detetar "bombas-relógio" mais cedo - porque nada diz "inovação na saúde" como uma metáfora de bomba. Pessoas entre os 40 e os 84 anos que não estejam grávidas e não tenham feito análises ao sangue no último ano podem simplesmente entrar e fazer o teste. Sem marcação, sem complicações, apenas uma pequena picada de lanceta e um momento de verdade.

Eis como funciona: uma gota de sangue é retirada da ponta do dedo com uma lanceta (um pequeno instrumento médico afiado para os não iniciados) e analisada no local. Um farmacêutico prescritor intervém com conselhos de estilo de vida e determina se precisas de tratamento, como estatinas - as pequenas pílulas que impedem as artérias de se transformarem em canos entupidos. Os pacientes receberão os resultados por email, mais uma verificação extra da pressão arterial durante uma consulta clínica. É como uma promoção dois por um na loja de saúde.

O programa, o primeiro do género a nível mundial, foi apresentado no congresso anual da Sociedade Europeia de Cardiologia em Munique, a maior conferência mundial sobre o coração. Porque onde mais anunciarias uma revolução na saúde cardíaca senão nos Óscares do coração?

David Webb, o diretor farmacêutico-chefe de Inglaterra, está claramente entusiasmado. "Ao facilitar que as pessoas façam um check-up de colesterol rápido e conveniente na sua rua principal, podemos detetar bombas-relógio mais cedo, ajudando as pessoas a agir e prevenir ataques cardíacos e AVCs antes que aconteçam", disse. Ele também notou que isto faz parte de uma série de iniciativas para transferir os cuidados dos consultórios de clínica geral para a comunidade, conforme delineado no plano de saúde de 10 anos. Porque aparentemente, as farmácias são os novos consultórios médicos.

O programa segue um piloto bem-sucedido no norte de Londres pelo Barts Health NHS trust, em colaboração com a UCLPartners e a instituição de caridade de colesterol Heart UK. Nesse piloto, 2.493 pacientes foram verificados, e quase um em cada cinco (19%) foi considerado de alto risco de ataque cardíaco ou AVC na próxima década. Estes sortudos receberam aconselhamento e foram encaminhados para tratamento, e pelo menos 88 pessoas começaram a tomar estatinas como resultado. São 88 potenciais ataques cardíacos evitados, pessoal.

Na primeira fase do programa nacional, cerca de 100 farmácias do NHS em Inglaterra começarão a oferecer os check-ups a partir deste outono. Portanto, marca nos teus calendários um outono cheio de picadas no dedo e informações potencialmente salvadoras de vidas.

O Dr. Sotiris Antoniou, líder clínico do programa no Barts Health, está otimista: "Ao expandir esta abordagem por toda a Inglaterra, podemos apoiar os farmacêuticos a identificar o risco cardiovascular mais cedo e, importante, agir sobre os resultados através de aconselhamento e tratamento atempados. Isto tem potencial para melhorar os resultados e reduzir as desigualdades na saúde, particularmente em comunidades onde o fardo da doença cardiovascular é maior." Porque nada diz igualdade como um teste de colesterol na tua Boots local.

O Dr. Rani Khatib, conselheiro nacional especializado do NHS England para a prevenção de doenças cardiovasculares, tem uma mensagem simples: "Conhece os teus números." Ele insta todos a estarem cientes dos fatores de risco como colesterol alto e pressão arterial, e esta iniciativa ajudará as pessoas a gerir esses riscos mais cedo. "Reduzir o risco de ter ataques cardíacos ou AVCs" é o objetivo, diz ele, o que parece uma aspiração sólida.

A ministra da Saúde, Alison McGovern, chamou-lhe "exatamente o tipo de inovação" que quer ver em todo o NHS. "Estamos a facilitar que as pessoas detetem problemas potenciais mais cedo e ajam para proteger a sua saúde", disse. "A deteção precoce pode ajudar a prevenir"