画期的な動きとして、心臓専門医たちが喜びのダンスを踊ること間違いなしのこのニュース。イングランドのNHSが、初めて高街で無料の指先採血によるコレステロール検査を提供することになった。その目的は？ 今後10年以内に心臓病と脳卒中による死亡を4分の1減らすこと。だって、ほら、救急車を待つよりも、薬局で問題を発見できるんだから。

この7分間の検査は、参加する薬局で実施される全国展開の一環で、「時限爆弾」を早期に発見するためのもの。医療イノベーションと言えば爆弾の比喩、って感じだよね。妊娠しておらず、過去1年間に血液検査を受けていない40歳から84歳の人は、予約なしでそのまま検査を受けられる。手間いらず、ただ小さなランセットの針でチクッとするだけ、そして真実の瞬間が訪れる。

仕組みはこうだ：指先からランセット（知らない人のために言うと、小さくて鋭い医療用の道具）で一滴の血液を取り、その場で分析。その後、薬剤師の処方者がライフスタイルのアドバイスを提供し、スタチンなどの治療が必要かどうかを判断する。スタチンは、動脈が詰まったパイプになるのを防ぐ小さな錠剤だ。患者は結果をメールで受け取り、さらに診察時に血圧測定のボーナスも付いてくる。健康ストアでの2点買いセールみたいなものだ。

この制度は世界初の試みで、世界最大の心臓学会議である欧州心臓病学会の年次総会（ミュンヘンで開催）で発表された。心臓の健康革命を発表するなら、心臓のオスカー賞の場しかないでしょ？

イングランドの首席薬剤官であるデビッド・ウェッブ氏は明らかに興奮している。「地元の高街で迅速かつ便利なコレステロール健康診断を受けられるようにすることで、時限爆弾を早期に発見し、人々が行動を起こし、心臓発作や脳卒中を未然に防ぐことができる」と彼は述べた。また、これは10年健康計画に概説されている、GP診療所から地域社会へのケア移行を進める一連の取り組みの一環であるとも述べた。どうやら薬局は新しい診療所らしい。

この展開は、バーツ・ヘルスNHSトラストがUCLパートナーズとコレステロール慈善団体ハートUKと協力して実施したロンドン北部でのパイロット試験の成功に続くものだ。その試験では2,493人の患者が検査を受け、ほぼ5人に1人（19％）が今後10年以内に心臓発作または脳卒中の高リスクであることが判明した。これらの幸運な人々にはアドバイスが提供され、治療が紹介され、少なくとも88人がスタチンの服用を開始した。それは88件の心臓発作を未然に防いだということだ。

全国展開の第一段階として、イングランドの約100のNHS薬局が今秋から検査を開始する。だから、指先のチクッとする痛みと、命を救うかもしれない情報でいっぱいの秋に備えてカレンダーに印を付けておこう。

バーツ・ヘルスのこの制度の臨床リーダーであるソティリス・アントニウ医師は楽観的だ。「このアプローチをイングランド全体に拡大することで、薬剤師が心血管リスクをより早期に特定し、重要なことに、タイムリーなアドバイスと治療を通じて結果に基づいた行動を取れるよう支援できます。これは、特に心血管疾患の負担が最も大きい地域社会において、転帰を改善し、健康格差を減らす可能性を秘めています」なぜなら、地元のブーツでコレステロール検査を受けることほど平等を表すものはないからだ。

NHSイングランドの心血管疾患予防国家専門アドバイザーであるラニ・カティブ医師は、シンプルなメッセージを発信している：「自分の数値を知ろう」。彼は、高コレステロールや高血圧などのリスク要因を全員が認識することを促し、この取り組みが人々がそれらのリスクを早期に管理するのに役立つと述べている。「心臓発作や脳卒中のリスクを減らすこと」が目標だと彼は言うが、それは堅実な願望のように思える。

保健大臣のアリソン・マクガバン氏は、これを「まさに私がNHS全体で見たいと考えているタイプのイノベーション」と呼んだ。「私たちは、人々が潜在的な問題を早期に発見し、健康を守るための行動を取りやすくしています」と彼女は述べた。「早期発見は予防に役立ちます」