In een baanbrekende zet die cardiologen overal een vreugdedansje zal laten maken, gaat de NHS in Engeland voor het eerst gratis vingerprik-cholesteroltesten aanbieden op de hoodstraat. Het doel? Hartziekten en beroertes met een kwart verminderen binnen het komende decennium. Want, weet je, waarom wachten op de ambulance als je het probleem bij de apotheek kunt ontdekken?

De zeven minuten durende testen zullen beschikbaar zijn bij deelnemende apotheken als onderdeel van een landelijke uitrol om 'tikkende tijdbommen' eerder op te sporen - want niets zegt 'gezondheidszorginnovatie' als een bommetafoor. Mensen van 40 tot 84 jaar die niet zwanger zijn en het afgelopen jaar geen bloedtest hebben gehad, kunnen gewoon binnenlopen en zich laten testen. Geen afspraak, geen gedoe, gewoon een klein prikje en een moment van waarheid.

Zo werkt het: een druppel bloed wordt uit uw vingertop genomen met een lancet (dat is een klein, scherp medisch hulpmiddel voor de niet-ingewijden) en ter plaatse geanalyseerd. Een apotheker-schrijver komt dan met levensstijladvies en bepaalt of u behandeling nodig heeft, zoals statines - de kleine pilletjes die uw slagaders ervan weerhouden om verstopte leidingen te worden. Patiënten ontvangen hun resultaten per e-mail, plus een bonus-bloeddrukmeting tijdens een klinisch consult. Het is net een twee-voor-één deal bij de drogist.

Het programma, het eerste in zijn soort wereldwijd, werd onthuld op het jaarlijkse congres van de European Society of Cardiology in München, 's werelds grootste hartconferentie. Want waar zou je anders een hartgezondheidsrevolutie aankondigen dan bij de cardiac Oscars?

David Webb, de chief pharmaceutical officer voor Engeland, is duidelijk enthousiast. "Door het voor mensen gemakkelijker te maken om een snelle en handige cholesterolcontrole te krijgen op hun lokale hoodstraat, kunnen we tikkende tijdbommen eerder opsporen, mensen helpen actie te ondernemen en hartaanvallen en beroertes voorkomen voordat ze gebeuren," zei hij. Hij merkte ook op dat dit deel uitmaakt van een reeks initiatieven om zorg uit huisartsenpraktijken naar de gemeenschap te verplaatsen, zoals uiteengezet in het tienjarenplan voor de gezondheid. Want blijkbaar zijn apotheken de nieuwe dokterspraktijken.

De uitrol volgt op een succesvolle pilot in Noord-Londen door Barts Health NHS trust, in samenwerking met UCLPartners en de cholesterolstichting Heart UK. In die pilot werden 2.493 patiënten gecontroleerd, en bijna een op de vijf (19%) bleek een hoog risico te hebben op een hartaanval of beroerte binnen het komende decennium. Deze gelukkigen kregen advies en werden doorverwezen voor behandeling, en minstens 88 mensen begonnen daardoor met statines. Dat zijn 88 potentiële hartaanvallen voorkomen, mensen.

In de eerste fase van de landelijke uitrol zullen ongeveer 100 NHS-apotheken in Engeland vanaf deze herfst de controles aanbieden. Dus markeer uw kalenders voor een herfst vol vingerprikken en mogelijk levensreddende informatie.

Dr. Sotiris Antoniou, de klinisch leider van het programma bij Barts Health, is optimistisch: "Door deze aanpak op te schalen in Engeland, kunnen we apothekers ondersteunen om cardiovasculair risico eerder te identificeren en, belangrijker, te handelen op de resultaten door tijdig advies en behandeling. Dit heeft het potentieel om uitkomsten te verbeteren en gezondheidsongelijkheden te verminderen, vooral in gemeenschappen waar de last van hart- en vaatziekten het grootst is." Want niets zegt gelijkheid als een cholesteroltest bij uw lokale DA.

Dr. Rani Khatib, nationaal specialistisch adviseur voor cardiovasculaire ziektepreventie bij NHS England, heeft een eenvoudige boodschap: "Ken uw cijfers." Hij dringt er bij iedereen op aan om zich bewust te zijn van risicofactoren zoals hoog cholesterol en hoge bloeddruk, en dit initiatief zal mensen helpen die risico's eerder te beheersen. "Het verminderen van uw risico op hartaanvallen of beroertes" is het doel, zegt hij, wat een solide ambitie lijkt.

Gezondheidsminister Alison McGovern noemde het "precies het soort innovatie" dat ze in de hele NHS wil zien. "We maken het gemakkelijker voor mensen om potentiële problemen eerder op te sporen en actie te ondernemen om hun gezondheid te beschermen," zei ze. "Vroege opsporing kan helpen voorkomen..."