심장 전문의들이 모두 기뻐서 춤출 획기적인 조치로, 잉글랜드 NHS가 처음으로 고지혈증 검사를 고가에 무료로 제공할 예정이다. 목표? 향후 10년 내 심장병과 뇌졸중 사망률을 4분의 1로 줄이는 것. 왜냐하면, 앰뷸런스를 기다리는 것보다 약국에서 문제를 발견하는 게 낫잖아요?

7분 검사는 참여 약국에서 제공되며, '시한폭탄'을 더 일찍 발견하기 위한 전국적 확대의 일환이다. '의료 혁신'이라고 하면 폭탄 비유가 빠질 수 없죠. 임신하지 않고 지난 1년 동안 혈액 검사를 받지 않은 40세에서 84세 사이의 사람들은 그냥 걸어 들어가 검사를 받을 수 있다. 예약도, 번거로움도 없이, 작은 란셋 찌름과 진실의 순간만 있으면 된다.

작동 방식은 이렇다: 란셋(초보자를 위해 설명하자면 작고 날카로운 의료용 도구)으로 손끝에서 혈액 한 방울을 채취해 현장에서 분석한다. 그러면 약사 처방자가 나타나 생활 습관 조언을 하고 스타틴 같은 치료가 필요한지 결정한다. 스타틴은 동맥이 막힌 파이프가 되는 것을 막아주는 작은 알약이다. 환자는 이메일로 결과를 받고, 임상 상담 중에 혈압 검사도 추가로 받는다. 건강 상점에서 1+1 딜 같은 거죠.

세계 최초로 시행되는 이 계획은 뮌헨에서 열린 유럽심장학회 연례 회의에서 발표됐다. 세계 최대 심장 회의인 그곳이 아니면 어디서 심장 건강 혁명을 발표하겠어요? 심장 오스카상에서 말이죠.

잉글랜드 수석 약사 데이비드 웹은 분명히 기뻐하고 있다. "지역 고가에서 빠르고 편리한 콜레스테롤 건강 검진을 받을 수 있게 하면, 시한폭탄을 더 일찍 발견해 사람들이 행동을 취하고 심장마비와 뇌졸중을 예방할 수 있습니다." 그는 또한 이것이 10개년 건강 계획에 명시된 대로 진료를 GP 진료소에서 지역 사회로 옮기려는 일련의 계획의 일부라고 언급했다. 약국이 새로운 의사 사무실이 된 모양이다.

이번 확대는 Barts Health NHS 트러스트가 UCLPartners 및 콜레스테롤 자선 단체 Heart UK와 협력해 북런던에서 성공적인 시범 운영을 거친 후 이뤄졌다. 그 시범 운영에서 2,493명의 환자가 검사를 받았고, 거의 5명 중 1명(19%)이 향후 10년 내 심장마비 또는 뇌졸중 위험이 높은 것으로 나타났다. 이 운 좋은 사람들은 조언을 받고 치료를 의뢰받았으며, 그 결과 최소 88명이 스타틴 복용을 시작했다. 88건의 잠재적 심장마비를 예방한 셈이다.

전국 확대의 첫 단계로, 잉글랜드 전역의 약 100개 NHS 약국이 올가을부터 검사를 제공하기 시작할 예정이다. 손가락 찌름과 생명을 구할 수 있는 정보로 가득한 가을을 달력에 표시해 두세요.

Barts Health의 이 계획 임상 책임자 소티리스 안토니우 박사는 낙관적이다. "이 접근법을 잉글랜드 전역으로 확대하면 약사가 심혈관 위험을 더 일찍 식별하고, 중요한 것은 적시에 조언과 치료를 통해 결과에 대응할 수 있도록 지원할 수 있습니다. 이는 특히 심혈관 질환 부담이 큰 지역 사회에서 결과를 개선하고 건강 불평등을 줄일 잠재력이 있습니다." 지역 부츠에서 콜레스테롤 검사를 받는 것보다 평등을 말하는 건 없으니까요.

NHS 잉글랜드의 심혈관 질환 예방 국가 전문 고문 라니 카팁 박사는 "자신의 수치를 알라"는 간단한 메시지를 전한다. 그는 모든 사람이 높은 콜레스테롤과 혈압 같은 위험 요인을 인지해야 한다고 촉구하며, 이 계획이 사람들이 그러한 위험을 더 일찍 관리하는 데 도움이 될 것이라고 말한다. "심장마비나 뇌졸중의 위험을 줄이는 것"이 목표라고 그는 말하는데, 이는 확고한 포부로 보인다.

건강 장관 앨리슨 맥거번은 이것이 NHS 전반에서 보고 싶은 "바로 그 유형의 혁신"이라고 말했다. "우리는 사람들이 잠재적 문제를 더 일찍 발견하고 건강을 보호하기 위한 조치를 취하기 쉽게 만들고 있습니다. 조기 발견은 예방에 도움이 될 수 있습니다."