Este un os al discordiei vechi de 113 milioane de ani și, în sfârșit, se întoarce acasă.

După ce muzeul de istorie naturală din Stuttgart a cumpărat un craniu fosilizat de dinozaur în 1991, cercetătorii au descoperit că era cel mai complet craniu de spinosaurid cunoscut până în prezent, aparținând unui gen necunoscut anterior de dinozauri uriași mâncători de carne. Paleontologii care au studiat craniul în 1996 l-au botezat genul Irritator - reflectând neplăcerea pe care au simțit-o când au descoperit că botul fusese modificat - iar specia particulară challengeri, după Profesorul Challenger din romanul de aventuri cu dinozauri al lui Arthur Conan Doyle, Lumea pierdută.

Dar pe măsură ce studiile erau publicate, alte părți interesate urmăreau cu propriile lor iritații: experți în Brazilia, de unde se crede că provine craniul. Conform unei legi braziliene adoptate în 1942, fosilele găsite în țară aparțin statului, iar din 1990, specimenele pot fi exportate doar cu un permis și un parteneriat cu o instituție științifică braziliană. Nimeni nu știe exact când a fost dezgropat Irritator sau când a părăsit Brazilia, așa că statutul său legal precis a fost o chestiune de profundă îngrijorare.

Acum, datorită a ceea ce a fost descris ca o realizare majoră în restituirea globală, Irritator challengeri se îndreaptă spre casă. O declarație comună a Germaniei și Braziliei emisă luna aceasta afirmă: „Ambele părți apreciază cooperarea științifică în domeniul cercetării fosilelor, cu scopul de a utiliza expertiza și exponatele disponibile în Germania și Brazilia în beneficiul reciproc al ambelor țări. În acest context, ambele guverne salută disponibilitatea statului Baden-Württemberg și a muzeului de stat de istorie naturală din Stuttgart de a preda fosila Irritator challengeri Braziliei.”

Preocupările legate de proprietatea legală a craniului și etica găzduirii sale în afara Braziliei au dus la o campanie de repatriere a fosilei Irritator. În ultimii ani, o scrisoare deschisă care cerea repatrierea craniului a fost semnată de 263 de experți din întreaga lume, în timp ce peste 34.000 de membri ai publicului au semnat o petiție online. Prof. Aline Ghilardi, un paleontolog brazilian care a făcut parte din campanie, a salutat anunțul și a spus că mobilizarea publică a fost decisivă. „Întoarcerea sa este un pas important și pozitiv și sper ca procesul să avanseze rapid”, a spus ea. „De asemenea, felicit acest progres și îl văd ca pe o realizare majoră în contextul mai larg al eforturilor globale de restituire. Această fosilă va fi sărbătorită pe scară largă și are o importanță științifică, culturală și simbolică profundă pentru Brazilia.”

Prof. Allysson Pontes Pinheiro, de la Universitatea Regională Cariri din Brazilia, a fost de acord. „Repatrierea lui Irritator se adaugă returnărilor recente de material fosil din Franța, Regatul Unit, Italia și Statele Unite și poate fi văzută ca un semn de progres către o știință mai etică și mai puțin colonială - una care este mai aliniată cu realitățile locale și respectă mai bine drepturile, legile, culturile și identitățile”, a spus el. „Cred că acest caz poate stabili un precedent important pentru modul în care muzeele și instituțiile de cercetare din întreaga lume gestionează materialul fosil cu origini contestate.”

Nu a fost stabilită o dată pentru returnarea lui Irritator, iar unii experți și-au exprimat dezamăgirea că declarația comună spune că fosila va fi „predată” mai degrabă decât repatriată sau returnată. Ghilardi a spus că aceasta a fost „o oportunitate ratată de a aborda mai explicit problema în termeni de restituire.” Paul Stewens, un cercetător juridic la Universitatea Maastricht care a ajutat la organizarea scrisorii deschise, a spus că îndepărtarea specimenelor din țara lor de origine pentru studiu în altă parte, fără implicarea oamenilor de știință sau instituțiilor locale, este un exemplu de practici de cercetare neocoloniale. „Cercetarea care se face pe aceste specimene, rezultatele, veniturile muzeelor, toate aceste lucruri nu rămân în țara din care provine fosila”, a adăugat el, spunând că fosilele fac parte din patrimoniul care