यह 113 मिलियन वर्ष पुरानी हड्डी का विवाद है, और यह आखिरकार घर जा रहा है।
जब स्टटगार्ट के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय ने 1991 में एक जीवाश्म डायनासोर की खोपड़ी खरीदी, तो शोधकर्ताओं ने पाया कि यह अब तक ज्ञात सबसे पूर्ण स्पिनोसॉरिड खोपड़ी है, जो विशाल मांसाहारी डायनासोरों के पहले से अज्ञात वंश से संबंधित है। 1996 में खोपड़ी का अध्ययन करने वाले जीवाश्म विज्ञानियों ने इस वंश का नाम इरिटेटर (Irritator) रखा - जो उस झुंझलाहट को दर्शाता है जो उन्होंने तब महसूस की जब उन्होंने पाया कि थूथन के साथ छेड़छाड़ की गई थी - और विशेष प्रजाति का नाम चैलेंजरी (challengeri), आर्थर कॉनन डॉयल के डायनासोर साहसिक उपन्यास द लॉस्ट वर्ल्ड के प्रोफेसर चैलेंजर के नाम पर।
लेकिन जैसे-जैसे अध्ययन प्रकाशित होते गए, अन्य इच्छुक पक्ष भी अपनी झुंझलाहट के साथ देख रहे थे: ब्राजील के विशेषज्ञ, जहां माना जाता है कि खोपड़ी की उत्पत्ति हुई थी। 1942 में पारित एक ब्राजीलियाई कानून के अनुसार, देश में पाए जाने वाले जीवाश्म राज्य के हैं, और 1990 के बाद से, नमूनों को केवल परमिट और ब्राजीलियाई वैज्ञानिक संस्थान के साथ साझेदारी में ही निर्यात किया जा सकता है। कोई नहीं जानता कि इरिटेटर को कब खोदा गया था, या यह ब्राजील कब छोड़ा, इसलिए इसकी सटीक कानूनी स्थिति गहरी चिंता का विषय रही है।
अब, जिसे वैश्विक प्रत्यर्पण में एक बड़ी उपलब्धि बताया गया है, उसके लिए धन्यवाद, इरिटेटर चैलेंजरी घर जा रहा है। इस महीने जर्मनी और ब्राजील द्वारा जारी एक संयुक्त घोषणा में कहा गया: "दोनों पक्ष जीवाश्म अनुसंधान के क्षेत्र में वैज्ञानिक सहयोग को महत्व देते हैं, जिसका उद्देश्य जर्मनी और ब्राजील में उपलब्ध विशेषज्ञता और प्रदर्शनियों का पारस्परिक लाभ के लिए उपयोग करना है। इस संदर्भ में, दोनों सरकारें बाडेन-वुर्टेमबर्ग राज्य और स्टटगार्ट में राज्य प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय की इरिटेटर चैलेंजरी जीवाश्म को ब्राजील को सौंपने की इच्छा का स्वागत करती हैं।"
खोपड़ी के कानूनी स्वामित्व और ब्राजील के बाहर रखे जाने की नैतिकता के बारे में चिंताओं ने इरिटेटर जीवाश्म को वापस लाने के लिए एक अभियान चलाया। हाल के वर्षों में, खोपड़ी की वापसी के लिए एक खुले पत्र पर दुनिया भर के 263 विशेषज्ञों ने हस्ताक्षर किए, जबकि 34,000 से अधिक लोगों ने एक ऑनलाइन याचिका पर हस्ताक्षर किए। अभियान का हिस्सा रहीं ब्राजीलियाई जीवाश्म विज्ञानी प्रो. अलाइन घिलार्डी ने इस घोषणा का स्वागत किया और कहा कि सार्वजनिक जुटाव निर्णायक था। उन्होंने कहा, "इसकी वापसी एक महत्वपूर्ण और सकारात्मक कदम है, और मुझे उम्मीद है कि यह प्रक्रिया तेजी से आगे बढ़ेगी। मैं इस प्रगति को बधाई देती हूं और इसे वैश्विक प्रत्यर्पण प्रयासों के व्यापक संदर्भ में एक बड़ी उपलब्धि के रूप में देखती हूं। यह जीवाश्म व्यापक रूप से मनाया जाएगा और ब्राजील के लिए गहरा वैज्ञानिक, सांस्कृतिक और प्रतीकात्मक महत्व रखता है।"
ब्राजील के कारिरी क्षेत्रीय विश्वविद्यालय के प्रो. एलिसन पोंटेस पिन्हेरो ने सहमति जताई। उन्होंने कहा, "इरिटेटर की वापसी फ्रांस, यूनाइटेड किंगडम, इटली और संयुक्त राज्य अमेरिका से जीवाश्म सामग्री की हालिया वापसी में शामिल होती है, और इसे अधिक नैतिक और कम औपनिवेशिक विज्ञान की ओर प्रगति के संकेत के रूप में देखा जा सकता है - एक ऐसा विज्ञान जो स्थानीय वास्तविकताओं के साथ अधिक निकटता से जुड़ा हो और अधिकारों, कानूनों, संस्कृतियों और पहचानों का बेहतर सम्मान करता हो। मेरा मानना है कि यह मामला एक महत्वपूर्ण मिसाल कायम कर सकता है कि दुनिया भर के संग्रहालय और अनुसंधान संस्थान विवादित उत्पत्ति वाली जीवाश्म सामग्री को कैसे संभालते हैं।"
इरिटेटर की वापसी के लिए अभी कोई तारीख निर्धारित नहीं की गई है, और कुछ विशेषज्ञों ने निराशा व्यक्त की है कि संयुक्त घोषणा में कहा गया है कि जीवाश्म को "सौंपा" जाएगा न कि प्रत्यर्पित या वापस किया जाएगा। घिलार्डी ने कहा कि यह "प्रत्यर्पण के संदर्भ में मुद्दे को अधिक स्पष्ट रूप से संबोधित करने का एक चूक गया अवसर" था। मास्ट्रिच विश्वविद्यालय के कानूनी शोधकर्ता पॉल स्टीवेन्स, जिन्होंने खुले पत्र को आयोजित करने में मदद की, ने कहा कि स्थानीय वैज्ञानिकों या संस्थानों की भागीदारी के बिना नमूनों को उनके मूल देश से हटाकर कहीं और अध्ययन करना नव-औपनिवेशिक अनुसंधान प्रथाओं का एक उदाहरण है। उन्होंने कहा, "इन नमूनों पर जो शोध किया जा रहा है, उसका आउटपुट, संग्रहालय की आय, ये सभी चीजें उस देश में नहीं रहतीं जहां से जीवाश्म की उत्पत्ति हुई," और कहा कि जीवाश्म उस विरासत का हिस्सा हैं जो...