إنها عظمة خلاف عمرها 113 مليون سنة، وها هي أخيراً تعود إلى وطنها.
بعد أن اشترى متحف التاريخ الطبيعي في شتوتغارت جمجمة ديناصور متحجرة في عام 1991، اكتشف الباحثون أنها الجمجمة الأكثر اكتمالاً لديناصور سبينوصوريد المعروفة حتى الآن، وتنتمي إلى جنس غير معروف سابقاً من الديناصورات آكلة اللحوم الضخمة. أطلق علماء الحفريات الذين درسوا الجمجمة في عام 1996 على الجنس اسم Irritator - تعبيراً عن الانزعاج الذي شعروا به عندما اكتشفوا أن الخطم قد تم العبث به - والنوع المحدد challengeri، تيمناً بالبروفيسور تشالنجر من رواية المغامرة الديناصورية لآرثر كونان دويل، "العالم المفقود".
ولكن مع نشر دراسة تلو الأخرى، كانت أطراف أخرى مهتمة تراقب بانزعاجها الخاص: خبراء في البرازيل، حيث يُعتقد أن الجمجمة نشأت. وفقاً لقانون برازيلي صدر عام 1942، فإن الحفريات الموجودة في البلاد مملوكة للدولة، ومنذ عام 1990، لا يمكن تصدير العينات إلا بتصريح وشراكة مع مؤسسة علمية برازيلية. لا أحد يعرف بالضبط متى تم استخراج Irritator، أو متى غادر البرازيل، لذا فإن وضعه القانوني الدقيق كان موضع قلق عميق.
الآن، بفضل ما وُصف بأنه إنجاز كبير في جهود الاسترداد العالمية، فإن Irritator challengeri في طريقه إلى الوطن. وجاء في إعلان مشترك بين ألمانيا والبرازيل صدر هذا الشهر: "يقدر الجانبان التعاون العلمي في مجال أبحاث الحفريات، بهدف الاستفادة من الخبرات والمعروضات المتوفرة في ألمانيا والبرازيل لصالح كلا البلدين. في هذا السياق، ترحب الحكومتان باستعداد ولاية بادن-فورتمبيرغ ومتحف التاريخ الطبيعي في شتوتغارت لتسليم أحفورة Irritator challengeri إلى البرازيل".
أدت المخاوف بشأن الملكية القانونية للجمجمة وأخلاقيات إيوائها خارج البرازيل إلى حملة لإعادة أحفورة Irritator. في السنوات الأخيرة، وقع 263 خبيراً من جميع أنحاء العالم على رسالة مفتوحة تطالب بإعادة الجمجمة، بينما وقع أكثر من 34 ألف فرد من الجمهور على عريضة عبر الإنترنت. رحبت البروفيسورة ألين غيلاردي، عالمة الحفريات البرازيلية التي كانت جزءاً من الحملة، بالإعلان وقالت إن التعبئة العامة كانت حاسمة. وقالت: "إن عودتها خطوة مهمة وإيجابية، وآمل أن تتقدم العملية بسرعة. كما أهنئ هذا التقدم وأراه إنجازاً كبيراً في السياق الأوسع لجهود الاسترداد العالمية. سيتم الاحتفال بهذه الأحفورة على نطاق واسع وتحمل أهمية علمية وثقافية ورمزية عميقة للبرازيل".
وافق البروفيسور أليسون بونتيس بينيرو، من جامعة كارييري الإقليمية في البرازيل، على ذلك. وقال: "إعادة Irritator تضاف إلى عمليات الإعادة الأخيرة للمواد الأحفورية من فرنسا والمملكة المتحدة وإيطاليا والولايات المتحدة، ويمكن اعتبارها علامة على التقدم نحو علم أكثر أخلاقية وأقل استعمارية - يتماشى بشكل أوثق مع الحقائق المحلية ويحترم بشكل أفضل الحقوق والقوانين والثقافات والهويات. أعتقد أن هذه القضية يمكن أن تشكل سابقة مهمة لكيفية تعامل المتاحف والمؤسسات البحثية حول العالم مع المواد الأحفورية ذات الأصول المتنازع عليها".
لم يتم تحديد موعد لإعادة Irritator، وأعرب بعض الخبراء عن خيبة أملهم لأن الإعلان المشترك يقول إن الأحفورة ستُسلم بدلاً من إعادتها أو ردها. قالت غيلاردي إن هذا "فرصة ضائعة لمعالجة القضية بشكل أكثر وضوحاً من حيث الاسترداد". قال بول ستوينز، باحث قانوني في جامعة ماستريخت الذي ساعد في تنظيم الرسالة المفتوحة، إن إزالة العينات من بلدها الأصلي للدراسة في مكان آخر دون إشراك العلماء أو المؤسسات المحلية هو مثال على الممارسات البحثية الاستعمارية الجديدة. وأضاف: "البحث الذي يتم إجراؤه على هذه العينات، والمخرجات، وإيرادات المتاحف، كل هذه الأشياء لا تبقى في البلد الذي نشأت منه الأحفورة"، مضيفاً أن الحفريات جزء من التراث الذي...