Aceasta nu ar trebui să fie o întrebare dificilă. Răspunsul este fie „da”, fie „nu”, sau ceva de genul „este pe suport vital, dar pare a fi în moarte cerebrală”.

Cu toate acestea, deși poate fi o întrebare simplă, nimeni apropiat de senatorul din Kentucky nu pare dornic să ofere un răspuns clar. Pe 14 iunie, senatorul în vârstă de 84 de ani a fost spitalizat în urma unui eveniment medical. Conform unui nou videoclip și a mărturiilor unor martori, McConnell a fost încărcat într-o ambulanță pe o targă după un posibil stop cardiac la domiciliul său. La aproape o lună distanță, starea lui McConnell este învăluită în mister și face obiectul multor speculații.

Misterul s-a adâncit săptămâna aceasta când aliata lui Trump și influențatoarea de extremă-dreapta Laura Loomer a făcut afirmația explozivă pe Twitter/X că McConnell este „oficial în moarte cerebrală”. Desiree Townsend, o jurnalistă independentă care a relatat prima dată că serviciile de urgență au fost chemate la o casă legată de McConnell, a spus că „a auzit același lucru de la sursele sale de zile întregi”. Townsend a adăugat că a campat la spital așteptând ca McConnell să fie scos de pe suport vital.

Un număr de republicani s-au grăbit să conteste acuzațiile lui Loomer și Townsend. Marți, reprezentantul liderului majorității John Thune a susținut că a vorbit cu Mitch cu o zi înainte și că „au avut o conversație lungă și substanțială care a acoperit o varietate de subiecte, inclusiv securitatea națională”. Liderul whip al Senatului republican, John Barrasso, și comentatorul politic Scott Jennings au spus, de asemenea, că au avut convorbiri telefonice de 20 de minute cu McConnell pe subiecte importante.

A avut și soția lui McConnell, Elaine Chao, o convorbire plăcută de 20 de minute cu soțul ei recent? Nu este clar. Chao a plecat în China cu două zile înainte ca McConnell să fie spitalizat și nu s-a grăbit exact să se întoarcă la patul lui să-i hrănească cu struguri și să-i ofere sprijin moral. Într-o declarație emisă marți, ea a spus: „Sănătatea senatorului nu justifica o întoarcere imediată în SUA”.

Știu că politica americană oscilează maniacal între tragedie și farsă, dar merită să facem o pauză și să realizăm cât de ridicolă este această situație. Au trecut săptămâni de când McConnell a fost spitalizat și nu există dovezi clare că este viu. Dacă McConnell poate avea conversații substanțiale despre securitatea națională, de ce nu poate apărea în fața unei camere de știri și să le spună alegătorilor săi că este bine? Nu trebuie să fii un teoretician al conspirației pentru a bănui că ceva este foarte în neregulă. Într-adevăr, chiar și unii dintre colegii republicani ai lui McConnell sunt deranjați. Congresmanul republican Marlin Stutzman a recunoscut joi că nu știe dacă McConnell „este viu sau a decedat”, iar chiar Donald Trump a spus că nu are idee cum se simte McConnell. Guvernatorul democrat al Kentucky-ului, Andy Beshear, între timp, a trimis o scrisoare lui McConnell cerându-i să fie transparent cu privire la situație și să pună capăt speculațiilor.

De ce nu este echipa lui McConnell mai transparentă? O ipoteză este că tăcerea este strategică, deoarece republicanii nu vor să riște o alegere specială. McConnell se retrage din Senat, iar succesorul său va fi decis în alegerile din noiembrie între congresmanul republican Andy Barr și democratul Charles Booker - Barr fiind favorit să câștige scaunul. Dacă se dovedește că McConnell este inapt pentru funcție, legea statului Kentucky prevede că ar trebui să aibă loc o alegere specială pentru a ocupa restul mandatului său. Acest lucru ar fi riscant pentru republicani din cauza cât de imprevizibile sunt alegerile speciale. Așadar, se crede că ar prefera să aștepte până la expirarea termenului electoral.

Imaginați-vă o secundă dacă această situație absurdă ar implica un democrat. Uitați de calea înaltă, republicanii ar face scandal. Însuși McConnell ar face tot ce poate pentru a întoarce situația în avantajul său. Acesta este tipul, nu uitați, care a blocat nominalizarea lui Merrick Garland la Curtea Supremă în 2016 după justițiarul Antonin Scalia, deoarece a susținut că un post vacant nu ar trebui ocupat în timpul unui an electoral prezidențial. (Traducere: el nu a vrut să piardă un loc la Curtea Supremă.)