Când apa tulbure a dărâmat mai întâi un gard perimetral, apoi a bolborosit în curte înainte de a se vărsa în fiecare cameră, electronicele, electrocasnicele, mobila, documentele și certificatele academice ale lui Daniel Ebiesua au învățat cu toate să înoate. În câteva minute, locuitorul zonei Shogunle și-a evacuat casa împreună cu soția, bebelușul de două săptămâni, fiul de patru ani și soacra, la apartamentul de la etaj al unui vecin, unde au rămas blocați patru ore privind inundația cum înghite străzile de dedesubt.

„A fost o seară dureros de dificilă pentru familia mea și pentru mine”, spune Ebiesua despre 28 iunie, cheltuind acum 35.000 de naira (19 lire) pe zi pentru un hotel și comandând mâncare. O linie distinctă de apă maronie marchează încă pereții sufrageriei, iar un miros de umezeală persistă în aer, în timp ce saltele îmbibate, mobilier stricat și electronice rupte zac afară. Dar adevărata daună nu este materială – este psihologică. „Acum fiecare nor negru pare un avertisment, fiecare ploaie declanșează un fior de teamă că s-ar putea întâmpla din nou.”

Pe măsură ce Nigeria se confruntă cu inundații mai frecvente și devastatoare din cauza ploilor torențiale, a drenajelor înfundate și a creșterii nivelului mării, profesioniștii în sănătate mintală numesc anxietatea rezultată unul dintre cele mai puțin recunoscute efecte ale urgenței climatice. Dr. Faith Aboloje, expert în recuperare după traume și fondatoarea Safe Corner by Jevwe, raportează o creștere a anxietății climatice: „Spre deosebire de stresul tipic, această teamă este legată de dezastre ecologice repetate, ținând supraviețuitorii în anticipare și groază. Pentru unii, doar sunetul ploii declanșează panică.”

În Okun Alfa, Joseph Moko, șofer de 26 de ani, trăiește cu inundații recurente. „Ori de câte ori plouă noaptea, îmi este greu să dorm pentru că m-aș putea trezi oricând și să-mi găsesc patul sub apă. Nu te poți odihni cu adevărat pentru că nu știi ce va aduce următoarea oră.” Agenția Nigeriană de Servicii Hidrologice a avertizat asupra unui alt sezon periculos de inundații, punând peste 14.000 de comunități la risc ridicat și cel puțin 15.000 la risc moderat.

Activistul climatic Jennifer Uchendu de la SustyVibes descrie „supraîncărcarea alostatică” – stresul prelungit din cauza amenințărilor ecologice constante care crește riscurile de depresie, anxietate, hipertensiune, boli de inimă și imunitate slăbită. Spre deosebire de traumă, stresul climatic cronic se dezvoltă treptat, adesea neobservat până când afectează fiecare aspect al vieții de zi cu zi.

În Abule Ogun, statul Ogun, micul fermier Glory Sunday și-a pierdut recoltele de porumb și dovleac. „Doar puțin porumb a supraviețuit. Ugu (dovleacul canelat) a fost complet distrus. S-ar putea să nu supraviețuiesc inundației dacă mai vine.” Ferma inundată a distrus luni de muncă și o recoltă care ar fi susținut cei patru copii ai săi – aproximativ 500.000 de naira (270 de lire) doar din ugu.

În Lagos, ferma piscicolă Cloudearth Farms a lui Kenechukwu Okosa din Okota s-a inundat în timp ce el era la biserică. „Apelantul mi-a spus la telefon că totul s-a dus, toți peștii tăi s-au dus, inima mi s-a scufundat.” A pierdut aproape 8.000 de pești și 32 de găini. „Partenera mea și cu mine ne gândim să renunțăm la afacere.”

Arjun Jain, reprezentantul agenției ONU pentru refugiați în Nigeria, spune că familiile strămutate de dezastre se confruntă cu o incertitudine copleșitoare privind supraviețuirea, siguranța și viitorul. „Vin cu multă traumă, iar când combini asta cu strămutarea forțată masivă, acele griji devin și mai intense.” Rețelele puternice de familie și comunitate rămân protecții psihologice cheie, notează el.

În Sogunle, Solomon Kehinde nu și-a putut permite cazare la hotel după inundație și s-a adăpostit la un prieten împreună cu soția și cei trei copii. Deși apele s-au retras, spune că trauma psihologică îi împiedică să doarmă acasă: „Nu pot dormi aici deocamdată pentru că mi-e frică de broaște, scorpioni sau șerpi. Inundația i-ar fi putut aduce în apartamentul meu.”

Nigeria are un decalaj semnificativ în tratamentul bolilor mintale, cu puțini psihiatri, psihologi și asistenți sociali psihiatrici pentru peste 220 de milioane de oameni. Serviciile sunt în principal în spitale urbane, limitând accesul. Supraviețuitorii se bazează pe rude, vecini și lideri religioși pentru sprijin emoțional, dar mulți nu primesc ajutor profesional. „Nu există suficientă conștientizare a impactului psihologic al inundațiilor”, spune dr. Aboloje. „Oamenii sunt lăsați să facă față singuri.”

Pe măsură ce schimbările climatice intensifică modelele meteorologice, experții spun că Nigeria trebuie să investească atât în infrastructură pentru a preveni inundațiile, cât și în servicii de sănătate mintală pentru a ajuta supraviețuitorii să facă față traumei. Până atunci, milioane de oameni vor continua să trăiască cu teama că următoarea ploaie le-ar putea spăla casele și mijloacele de trai.