لا ينبغي أن يكون هذا سؤالاً صعب الإجابة. الإجابة إما 'نعم' أو 'لا' أو شيء من قبيل 'إنه على أجهزة الإنعاش لكنه يبدو ميت الدماغ'.

ومع ذلك، رغم أن السؤال مباشر، لا يبدو أن أحدًا قريبًا من السناتور من كنتاكي حريص على تقديم إجابة واضحة. في 14 يونيو، نُقل السناتور البالغ من العمر 84 عامًا إلى المستشفى إثر حدث طبي. وفقًا لمقطع فيديو جديد وشهادة عيان، تم تحميل ماكونيل على نقالة في سيارة إسعاف بعد احتمال تعرضه لسكتة قلبية في منزله. بعد ما يقرب من شهر، لا تزال حالة ماكونيل غامضة ومصدرًا للتكهنات.

تعمق الغموض هذا الأسبوع عندما أدلت حليفة ترامب والمؤثرة اليمينية المتطرفة لورا لومر بادعاء مثير على تويتر/إكس بأن ماكونيل 'ميت دماغيًا رسميًا'. قالت ديزيريه تاونسند، الصحفية المستقلة التي أفادت أولاً بأن خدمات الطوارئ استُدعيت إلى منزل مرتبط بماكونيل، إنها 'سمعت نفس الشيء من مصادرها لأيام'. أضافت تاونسند أنها كانت تخيم خارج المستشفى في انتظار إخراج ماكونيل من أجهزة الإنعاش.

سارع عدد من الجمهوريين إلى دحض ادعاءات لومر وتاونسند. يوم الثلاثاء، ادعى ممثل زعيم الأغلبية جون ثون أنه تحدث إلى ميتش في اليوم السابق وأن '[ه]ما أجريا محادثة مطولة وجوهرية غطت مجموعة متنوعة من الموضوعات، بما في ذلك الأمن القومي'. قال السوط الجمهوري في مجلس الشيوخ جون باراسو والمعلق السياسي سكوت جينينغز أيضًا إنهما أجرا اتصالات هاتفية لمدة 20 دقيقة مع ماكونيل حول مواضيع مهمة.

هل أجرت زوجة ماكونيل، إيلين تشاو، أيضًا محادثة لطيفة لمدة 20 دقيقة مع زوجها مؤخرًا؟ هذا غير واضح. غادرت تشاو إلى الصين قبل يومين من دخول ماكونيل المستشفى ولم تسرع بالعودة إلى سريره لتطعمه العنب وتقدم الدعم المعنوي. في بيان أصدرته يوم الثلاثاء، قالت: 'لم تستدع صحة السناتور عودة فورية إلى الولايات المتحدة'.

أعلم أن السياسة الأمريكية تتأرجح بشكل هوسي بين المأساة والمسخرة، لكن الأمر يستحق التوقف لحظة والتأمل في مدى سخافة هذا الموقف. لقد مرت أسابيع منذ دخول ماكونيل المستشفى ولا يوجد دليل واضح على أنه على قيد الحياة. إذا كان ماكونيل قادرًا على إجراء محادثات جوهرية حول الأمن القومي، فلماذا لا يستطيع الوقوف أمام كاميرا إخبارية وإخبار ناخبيه أنه بخير؟ لا يجب أن تكون من نظريات المؤامرة لتشك في أن هناك شيئًا خطأً جدًا. في الواقع، حتى بعض زملاء ماكونيل الجمهوريين منزعجون. اعترف النائب الجمهوري مارلين ستوتزمان يوم الخميس أنه لا يعرف إذا كان ماكونيل 'حيًا أو مات'، وحتى دونالد ترامب قال إنه لا يعرف كيف حال ماكونيل. وفي الوقت نفسه، أرسل حاكم كنتاكي الديمقراطي آندي بيشير رسالة إلى ماكونيل يطلب منه الشفافية بشأن الموقف ووضع حد للتكهنات.

لماذا لا يكون فريق ماكونيل أكثر شفافية؟ إحدى الفرضيات هي أن الصمت استراتيجي لأن الجمهوريين لا يريدون المخاطرة بإجراء انتخابات خاصة. ماكونيل يتقاعد من مجلس الشيوخ وسيتم تحديد خليفته في انتخابات نوفمبر بين النائب الجمهوري آندي بار والديمقراطي تشارلز بوكر - مع تفضيل بار للفوز بالمقعد. إذا تبين أن ماكونيل غير لائق للمنصب، ينص قانون كنتاكي على أنه يجب إجراء انتخابات خاصة لملء ما تبقى من فترته. سيكون هذا محفوفًا بالمخاطر بالنسبة للجمهوريين بسبب عدم القدرة على التنبؤ بالانتخابات الخاصة. لذا، وفقًا لهذا التفكير، يفضلون انتظار انتهاء الموعد الانتخابي.

تخيل للحظة لو أن هذا الموقف السخيف يتعلق بديمقراطي. انسَ أمر اتباع الطريق الأخلاقي، لكان الجمهوريون يثيرون الجحيم. ماكونيل نفسه كان سيفعل كل ما في وسعه لتحويل الموقف لصالحه. هذا هو الرجل، لا تنسوا، الذي عرقل ترشيح ميريك غارلاند للمحكمة العليا في 2016 بعد وفاة القاضي أنتونين سكاليا لأنه ادعى أنه لا ينبغي شغل الشاغر خلال سنة الانتخابات الرئاسية. (الترجمة: لم يفعل ذلك).