यह एक कठिन प्रश्न नहीं होना चाहिए। जवाब या तो "हाँ", "नहीं", या कुछ इस तरह का होना चाहिए जैसे "वह जीवन-रक्षक प्रणाली पर है लेकिन मस्तिष्क-मृत प्रतीत होता है।"

हालांकि, जबकि यह एक सीधा सवाल हो सकता है, केंटकी सीनेटर के करीबी कोई भी स्पष्ट जवाब देने को उत्सुक नहीं दिखता। 14 जून को, 84 वर्षीय सीनेटर को एक चिकित्सा घटना के लिए अस्पताल में भर्ती कराया गया था। एक नए वीडियो और प्रत्यक्षदर्शी खाते के अनुसार, मैककोनेल को उनके घर पर संभावित कार्डियक अरेस्ट के बाद एक स्ट्रेचर पर एम्बुलेंस में लादा गया था। लगभग एक महीने बाद, मैककोनेल की हालत रहस्य में डूबी हुई है और बहुत अटकलों का विषय है।

रहस्य इस सप्ताह और गहरा हो गया जब ट्रम्प के सहयोगी और दूर-दराज़ के प्रभावशाली लौरा लूमर ने ट्विटर/एक्स पर विस्फोटक दावा किया कि मैककोनेल "आधिकारिक तौर पर मस्तिष्क-मृत" हैं। डिज़ायर टाउनसेंड, एक स्वतंत्र पत्रकार जिसने पहली बार रिपोर्ट किया था कि आपातकालीन सेवाओं को मैककोनेल से जुड़े एक घर में बुलाया गया था, ने कहा कि उसने "दिनों से अपने स्रोतों से भी यही सुना है"। टाउनसेंड ने कहा कि वह मैककोनेल के जीवन रक्षक प्रणाली से हटाए जाने की प्रतीक्षा में अस्पताल में डेरा डाले हुए थी।

कई रिपब्लिकन लूमर और टाउनसेंड के आरोपों का खंडन करने के लिए दौड़ पड़े हैं। मंगलवार को, बहुमत के नेता जॉन थून के प्रतिनिधि ने दावा किया कि उन्होंने पिछले दिन मिच से बात की थी और "उनकी एक लंबी और सार्थक बातचीत हुई जिसमें राष्ट्रीय सुरक्षा सहित विभिन्न विषयों को शामिल किया गया।" सीनेट रिपब्लिकन व्हिप जॉन बैरासो और राजनीतिक टिप्पणीकार स्कॉट जेनिंग्स ने भी कहा है कि उन्होंने महत्वपूर्ण विषयों पर मैककोनेल के साथ 20 मिनट की फोन कॉल की थी।

क्या मैककोनेल की पत्नी, एलेन चाओ ने भी हाल ही में अपने पति के साथ एक अच्छी 20 मिनट की बातचीत की है? यह स्पष्ट नहीं है। चाओ मैककोनेल के अस्पताल में भर्ती होने से दो दिन पहले चीन के लिए रवाना हो गईं और उनके बिस्तर पर अंगूर खिलाने और नैतिक समर्थन देने के लिए जल्दी वापस नहीं आईं। मंगलवार को जारी एक बयान में, उन्होंने कहा: "सीनेटर के स्वास्थ्य ने अमेरिका में तत्काल वापसी की आवश्यकता नहीं थी।"

मुझे पता है कि अमेरिकी राजनीति त्रासदी और प्रहसन के बीच उन्मत्त रूप से झूलती है, लेकिन एक पल रुककर यह देखना उचित है कि यह स्थिति कितनी हास्यास्पद है। मैककोनेल को अस्पताल में भर्ती हुए हफ्ते हो गए हैं और इस बात का कोई स्पष्ट प्रमाण नहीं है कि वह जीवित हैं। यदि मैककोनेल राष्ट्रीय सुरक्षा के बारे में सार्थक बातचीत कर सकते हैं, तो वह एक समाचार कैमरे के सामने आकर अपने मतदाताओं को यह क्यों नहीं बता सकते कि वह ठीक हैं? आपको यह संदेह करने के लिए षड्यंत्र सिद्धांतकार होने की आवश्यकता नहीं है कि कुछ बहुत गड़बड़ है। वास्तव में, मैककोनेल के कुछ साथी रिपब्लिकन भी परेशान हैं। रिपब्लिकन कांग्रेसी मार्लिन स्टुट्ज़मैन ने गुरुवार को स्वीकार किया कि वह नहीं जानते कि मैककोनेल "जीवित हैं या मर गए हैं" और यहां तक कि डोनाल्ड ट्रम्प ने भी कहा है कि उन्हें नहीं पता कि मैककोनेल कैसे हैं। केंटकी के डेमोक्रेटिक गवर्नर एंडी बेशियर ने इस बीच मैककोनेल को एक पत्र भेजकर उनसे स्थिति के बारे में पारदर्शी होने और अटकलों को समाप्त करने का अनुरोध किया है।

मैककोनेल की टीम अधिक पारदर्शी क्यों नहीं है? एक परिकल्पना यह है कि चुप्पी सामरिक है क्योंकि रिपब्लिकन एक विशेष चुनाव का जोखिम नहीं उठाना चाहते। मैककोनेल सीनेट से सेवानिवृत्त हो रहे हैं और उनके उत्तराधिकारी का फैसला नवंबर में रिपब्लिकन कांग्रेसी एंडी बार और डेमोक्रेट चार्ल्स बुकर के बीच एक चुनाव में किया जाएगा - बार के सीट जीतने के पक्ष में व्यापक रूप से माना जाता है। यदि यह पता चलता है कि मैककोनेल पद के लिए अयोग्य हैं, तो केंटकी कानून कहता है कि उनके शेष कार्यकाल को भरने के लिए एक विशेष चुनाव कराना होगा। यह रिपब्लिकन के लिए जोखिम भरा होगा क्योंकि विशेष चुनाव कितने अप्रत्याशित होते हैं। तो, सोच यह है कि वे चुनाव की घड़ी का इंतजार करना पसंद करेंगे।

एक पल के लिए कल्पना करें कि यह बेतुकी स्थिति किसी डेमोक्रेट के साथ होती है। ऊंचा रास्ता अपनाना भूल जाइए, रिपब्लिकन जमकर हंगामा मचा रहे होते। मैककोनेल खुद स्थिति को अपने लाभ में बदलने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे होते। यह वही व्यक्ति है, मत भूलिए, जिसने 2016 में न्यायमूर्ति एंटोनिन स्कैलिया की मृत्यु के बाद मेरिक गारलैंड के सुप्रीम कोर्ट नामांकन को अवरुद्ध कर दिया था क्योंकि उन्होंने दावा किया था कि राष्ट्रपति चुनाव वर्ष के दौरान कोई रिक्ति नहीं भरी जानी चाहिए। (अनुवाद: उन्होंने ऐसा किया क्योंकि वह कर सकते थे।)