미치 매코널, 비밀리에 사망했나? GOP의 '그는 살아있나?' 게임 계속

이건 대답하기 어려운 질문이 아니어야 한다. 답은 '예', '아니오', 또는 '생명유지장치에 의존 중이지만 뇌사 상태인 듯' 같은 것이다.

하지만 간단한 질문임에도, 켄터키 상원의원의 측근 중 누구도 명확한 답을 주려 하지 않는다. 6월 14일, 84세의 상원의원은 의학적 사건으로 입원했다. 새로운 영상과 목격자 증언에 따르면, 매코널은 자택에서 심장 마비 가능성으로 인해 들것에 실려 구급차에 옮겨졌다. 거의 한 달이 지난 지금, 매코널의 상태는 미스터리에 싸여 있으며 많은 추측의 대상이 되고 있다.

이 미스터리는 이번 주 트럼프 동맹이자 극우 인플루언서 로라 루머가 트위터/X에서 매코널이 '공식적으로 뇌사 상태'라는 폭탄 발언을 하면서 더욱 깊어졌다. 매코널과 관련된 집에 응급 서비스가 호출되었다고 처음 보도한 독립 언론인 데지레 타운센드는 '며칠 동안 내 소식통들로부터 같은 말을 들었다'고 말했다. 타운센드는 매코널이 생명유지장치에서 제거될 때까지 병원에서 기다리고 있다고 덧붙였다.

다수의 공화당원들은 루머와 타운센드의 주장을 반박하기 위해 달려들었다. 화요일, 존 튠 다수당 대표의 대변인은 그가 전날 미치와 통화했으며 '[그들은] 국가 안보를 포함한 다양한 주제에 대해 길고 실질적인 대화를 나눴다'고 주장했다. 공화당 상원 원내총무 존 배라소와 정치 평론가 스콧 제닝스도 중요한 주제에 대해 매코널과 20분간 통화했다고 말했다.

매코널의 아내 일레인 차오도 최근 남편과 20분간 좋은 통화를 했을까? 그것은 불분명하다. 차오는 매코널이 입원하기 이틀 전 중국으로 떠났으며, 그의 병상에 포도를 먹여주고 정신적 지지를 제공하기 위해 서둘러 돌아오지 않았다. 화요일 발표된 성명에서 그녀는 '상원의원의 건강 상태가 즉시 미국으로 돌아올 필요성을 정당화하지 않았다'고 말했다.

미국 정치가 비극과 희극 사이를 정신없이 오간다는 것을 알고 있지만, 잠시 멈추고 이 상황이 얼마나 우스꽝스러운지 음미할 가치가 있다. 매코널이 입원한 지 몇 주가 지났지만 그가 살아있다는 명확한 증거는 없다. 매코널이 국가 안보에 대해 실질적인 대화를 나눌 수 있다면, 왜 뉴스 카메라 앞에 서서 자신의 유권자들에게 괜찮다고 말하지 못하는가? 음모론자가 아니더라도 뭔가 심각하게 잘못되었다고 의심할 수 있다. 실제로, 매코널의 공화당 동료들 중 일부조차 불안해하고 있다. 공화당 하원의원 말린 스츠만은 목요일 매코널이 '살아 있는지 사망했는지' 모른다고 인정했고, 도널드 트럼프조차 매코널의 상태를 전혀 모른다고 말했다. 한편 켄터키 주지사 민주당 앤디 베셔는 매코널에게 상황에 대해 투명하게 밝히고 추측을 종식시켜 달라는 편지를 보냈다.

왜 매코널 팀이 더 투명하지 않은가? 한 가설은 공화당이 보궐선거를 원하지 않기 때문에 침묵이 전략적이라는 것이다. 매코널은 상원에서 은퇴할 예정이며, 그의 후임자는 11월 선거에서 공화당 하원의원 앤디 바와 민주당 찰스 부커 사이에서 결정될 것이다. 바가 이 자리를 차지할 것으로 널리 예상된다. 매코널이 직무를 수행할 수 없는 것으로 밝혀지면, 켄터키 주법에 따라 그의 남은 임기를 채우기 위해 보궐선거를 실시해야 한다. 이는 보궐선거의 예측 불가능성 때문에 공화당에게 위험할 수 있다. 그래서 그들은 선거 시계가 끝나기를 기다리는 쪽을 선호한다는 생각이다.

잠시 이 터무니없는 상황이 민주당원과 관련된 것이라고 상상해보라. 높은 도로를 택하는 것은 잊어라, 공화당은 지옥을 일으킬 것이다. 매코널 자신도 상황을 자신에게 유리하게 만들기 위해 할 수 있는 모든 것을 할 것이다. 이 사람은, 잊지 말아야 할, 2016년 대법관 안토닌 스칼리아 사망 후 메릭 갈랜드의 대법관 지명을 막은 사람이다. 그 이유는 대통령 선거 기간 동안 공석이 채워져서는 안 된다고 주장했기 때문이다. (번역: 그는 하지 않았다)