Det här borde inte vara en svår fråga att besvara. Svaret är antingen 'ja', 'nej' eller något i stil med 'han är på livsuppehållande men verkar vara hjärndöd.'

Men även om det är en enkel fråga, verkar ingen i senatorns närhet vara angelägen om att ge ett tydligt svar. Den 14 juni lades den 84-årige senatorn in på sjukhus efter en medicinsk händelse. Enligt en ny video och ett ögonvittne lastades McConnell på en bår in i en ambulans efter ett möjligt hjärtstillestånd i hemmet. Nästan en månad senare är McConnells tillstånd höljt i dunkel och föremål för mycket spekulation.

Mysteriet fördjupades denna vecka när Trump-allierade och högerextrema influeraren Laura Loomer kom med det explosiva påståendet på Twitter/X att McConnell är 'officiellt hjärndöd'. Desiree Townsend, en oberoende journalist som först rapporterade att akutsjukvård hade kallats till ett hus kopplat till McConnell, sa att hon 'hört samma sak från sina källor i flera dagar'. Townsend tillade att hon campade utanför sjukhuset och väntade på att McConnell skulle tas bort från livsuppehållande.

Ett antal republikaner har skyndat sig att bestrida Loomers och Townsends påståenden. På tisdagen hävdade majoritetsledaren John Thunes representant att han talat med Mitch föregående dag och '[d]e hade ett långt och innehållsrikt samtal som täckte en mängd ämnen, inklusive nationell säkerhet.' Senatens republikanska piska John Barrasso och politiske kommentatorn Scott Jennings har också sagt att de haft 20-minuters telefonsamtal med McConnell om viktiga ämnen.

Har McConnells fru, Elaine Chao, också haft en trevlig 20-minuters pratstund med sin man nyligen? Det är oklart. Chao reste till Kina två dagar innan McConnell lades in på sjukhus och skyndade sig inte direkt tillbaka till hans sida för att mata honom med vindruvor och ge moraliskt stöd. I ett uttalande på tisdagen sa hon: 'Senatorns hälsa motiverade inte en omedelbar återvändo till USA.'

Jag vet att amerikansk politik pendlar maniskt mellan tragedi och fars, men det är värt att stanna upp ett ögonblick och inse hur löjlig denna situation är. Det har gått veckor sedan McConnell lades in på sjukhus och det finns inga tydliga bevis för att han lever. Om McConnell kan ha substantiella samtal om nationell säkerhet, varför kan han inte ställa sig framför en nyhetskamera och berätta för sina väljare att han mår bra? Man behöver inte vara konspirationsteoretiker för att misstänka att något är allvarligt fel. Faktum är att även några av McConnells medrepublikaner är oroade. Republikanske kongressledamoten Marlin Stutzman medgav på torsdagen att han inte vet om McConnell 'lever eller har avlidit' och till och med Donald Trump har sagt att han inte har någon aning om hur McConnell mår. Kentuckys demokratiske guvernör Andy Beshear har å sin sida skickat ett brev till McConnell där han ber honom vara transparent om situationen och sätta stopp för spekulationerna.

Varför är inte McConnells team mer transparenta? En hypotes är att tystnaden är strategisk eftersom republikaner inte vill riskera ett extraval. McConnell avgår från senaten och hans efterträdare kommer att avgöras i ett novemberval mellan den republikanske kongressledamoten Andy Barr och demokraten Charles Booker – med Barr som klar favorit att vinna platsen. Om det visar sig att McConnell är olämplig för ämbetet, säger Kentuckys lag att det måste hållas ett extraval för att fylla resten av hans mandatperiod. Detta skulle vara riskabelt för republikaner på grund av hur oförutsägbara extraval är. Så, tanken är, de föredrar att vänta ut valklockan.

Föreställ dig för en sekund om denna absurda situation involverade en demokrat. Glöm att ta den höga vägen, republikanerna skulle skapa helvete. McConnell själv skulle göra allt han kunde för att vända situationen till sin fördel. Det här är killen, glöm inte, som blockerade Merrick Garlands högsta domstolsnominering 2016 efter rättvisans Antonin Scalia eftersom han hävdade att en vakans inte borde fyllas under ett presidentvalsår. (Översättning: han gjorde det för att han kunde.)