Autoritățile sud-africane au arestat doi cetățeni thailandezi în incidente separate, suspectați că ar fi încercat să scoată ilegal din țară ouă de papagal pe cale de dispariție, într-o încercare de a stopa comerțul tot mai activ cu animale sălbatice.

Primul suspect, un thailandez de 50 de ani, a fost prins pe 20 august la Aeroportul Internațional OR Tambo din Johannesburg. Vina lui? Transporta 50 de ouă de pasăre într-un incubator artizanal ascuns în bagajul de mână, potrivit ministerului sud-african al mediului.

Ministerul a precizat că investigațiile preliminare sugerează că ouăle aparțin unor specii de papagali listate în Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatice pe cale de dispariție (CITES), care există pentru a se asigura că comerțul internațional nu duce speciile la extincție. Pentru că, aparent, unii oameni au nevoie de un tratat care să le spună să nu bage ouă pe cale de dispariție în bagajul de mână.

Ca să nu fie mai prejos, un thailandez de 23 de ani a fost arestat la același aeroport pe 16 iulie, suspectat că ar fi încercat să introducă ilegal nu mai puțin de 418 ouă de papagal în două pungi-incubator artizanale. Ambasada Thailandei în Africa de Sud nu a răspuns solicitărilor de comentarii - probabil prea ocupată să-și incubeze propriile surprize.

Africa de Sud se confruntă în prezent cu contrabanda cu animale sălbatice pe mai multe fronturi: coarne de rinocer braconate, oase de tigri crescuți ilegal, abalone și plante suculente. Este un adevărat bufet suedez de părți de animale și plante ilegale.

Ministerul mediului a emis o declarație: „Colectarea ilegală și traficul de ouă de papagal reprezintă o amenințare serioasă pentru populațiile de păsări sălbatice și bunăstarea animalelor. Ouăle sunt adesea ascunse în dispozitive de incubație improvizate și transportate în condiții care le compromit semnificativ viabilitatea și pun în pericol bunăstarea embrionilor și puilor în dezvoltare.” Cu alte cuvinte, acești contrabandiști nu administrează tocmai un resort de cinci stele pentru păsări.

Între timp, personalul Grădinii Zoologice Naționale din Pretoria joacă rolul de dădace aviare, incubând ouăle confiscate. „Mai multe dintre ouăle salvate au eclozat cu succes, iar puii primesc îngrijiri veterinare intensive și de creștere pentru a le maximiza șansele de supraviețuire”, a adăugat ministerul. Deci există măcar o rază de speranță pentru unii pui norocoși.

Arestările au fost rezultatul unei „operațiuni comune bazate pe informații” conduse de Inspectoratul de Management al Mediului - cunoscut cu afecțiune drept „Scorpionii Verzi” - împreună cu unitățile de informații ale poliției, de frontieră și de specii pe cale de dispariție. Pentru că atunci când vine vorba de oprirea contrabandiștilor de ouă de papagal, ai nevoie de o echipă cu un ac în coadă.

Penalitățile din Africa de Sud pentru exportul ilegal de specii listate CITES includ o amendă de 10 milioane de rands (aproximativ 460.000 de lire sterline), până la 10 ani de închisoare sau ambele. Este un preț piperat pentru un hobby care, cel mai probabil, se termină cu o mulțime de planuri date peste cap.