दक्षिण अफ्रीकी अधिकारियों ने अलग-अलग घटनाओं में दो थाई नागरिकों को गिरफ्तार किया है, जिन पर देश से लुप्तप्राय तोते के अंडों की तस्करी करने का आरोप है, ताकि वन्यजीव तस्करी के बढ़ते व्यापार पर अंकुश लगाया जा सके।

पहला संदिग्ध, 50 वर्षीय थाई नागरिक, 20 अगस्त को जोहान्सबर्ग के ओ.आर. टैम्बो अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर पकड़ा गया। उसका अपराध? दक्षिण अफ्रीका के पर्यावरण मंत्रालय के अनुसार, उसके हाथ के सामान के बैग में छिपे एक घरेलू इन्क्यूबेटर में 50 पक्षी अंडे ले जाना।

मंत्रालय ने कहा कि प्रारंभिक जांच से पता चलता है कि अंडे साइट्स (CITES) के तहत सूचीबद्ध तोते की प्रजातियों के हैं, जो यह सुनिश्चित करने के लिए मौजूद है कि अंतर्राष्ट्रीय व्यापार प्रजातियों को विलुप्त न कर दे। क्योंकि जाहिर है, कुछ लोगों को यह बताने के लिए एक संधि की आवश्यकता होती है कि वे अपने कैरी-ऑन में लुप्तप्राय अंडे न भरें।

इससे पीछे नहीं रहते हुए, 23 वर्षीय एक थाई नागरिक को 16 जुलाई को उसी हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया, जिस पर दो घरेलू इन्क्यूबेटर बैग में कथित तौर पर 418 तोते के अंडे तस्करी करने का आरोप है। दक्षिण अफ्रीका में थाईलैंड के दूतावास ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया है - शायद वे अपने स्वयं के आश्चर्यों को सेने में व्यस्त हैं।

दक्षिण अफ्रीका वर्तमान में कई मोर्चों पर वन्यजीव तस्करी से जूझ रहा है: अवैध रूप से शिकार किए गए गैंडे के सींग, अवैध रूप से पाले गए बाघों की हड्डियाँ, अबालोन शेलफिश और रसीले पौधे। यह अवैध पशु अंगों और पौधों का एक वास्तविक बुफे है।

पर्यावरण मंत्रालय ने एक बयान जारी कर कहा: "तोते के अंडों का अवैध संग्रह और तस्करी जंगली पक्षी आबादी और पशु कल्याण के लिए एक गंभीर खतरा है। अंडे अक्सर तात्कालिक इन्क्यूबेशन उपकरणों में छिपाए जाते हैं और ऐसी परिस्थितियों में ले जाए जाते हैं जो उनकी व्यवहार्यता से काफी समझौता करती हैं और विकासशील भ्रूणों और चूजों के कल्याण को खतरे में डालती हैं।" दूसरे शब्दों में, ये तस्कर बिल्कुल पाँच सितारा एवियन रिसॉर्ट नहीं चला रहे हैं।

इस बीच, प्रिटोरिया में राष्ट्रीय प्राणी उद्यान के कर्मचारी एवियन नानी की भूमिका निभा रहे हैं, जब्त किए गए अंडों को से रहे हैं। मंत्रालय ने कहा, "कई बचाए गए अंडे सफलतापूर्वक फूट चुके हैं और चूजों को उनके जीवित रहने की संभावना को अधिकतम करने के लिए गहन पशु चिकित्सा और पशुपालन देखभाल मिल रही है।" तो कम से कम कुछ भाग्यशाली चूजों के लिए एक उम्मीद की किरण है।

गिरफ्तारियाँ पर्यावरण प्रबंधन निरीक्षणालय - जिसे प्यार से "ग्रीन स्कॉर्पियन्स" कहा जाता है - के नेतृत्व में पुलिस खुफिया, सीमा और लुप्तप्राय प्रजाति इकाइयों के साथ एक "संयुक्त खुफिया-आधारित ऑपरेशन" का परिणाम थीं। क्योंकि जब तोते के अंडे तस्करों को रोकने की बात आती है, तो आपको एक ऐसी टीम की आवश्यकता होती है जिसकी पूंछ में डंक हो।

साइट्स-सूचीबद्ध प्रजातियों के अवैध निर्यात के लिए दक्षिण अफ्रीका के दंड में 10 मिलियन रैंड (लगभग £460,000) का जुर्माना, 10 साल तक की जेल, या दोनों शामिल हैं। यह एक ऐसे शौक के लिए भारी कीमत है जो संभवतः बहुत सारी बिखरी हुई योजनाओं के साथ समाप्त होता है।