Les autorités sud-africaines ont arrêté deux ressortissants thaïlandais dans des incidents distincts pour avoir prétendument tenté de faire sortir du pays des œufs de perroquets menacés, dans le but de freiner le commerce florissant du trafic d'espèces sauvages.

Le premier suspect, un Thaïlandais de 50 ans, a été appréhendé à l'aéroport international OR Tambo de Johannesburg le 20 août. Son crime ? Porter 50 œufs d'oiseaux dans un incubateur artisanal caché dans son bagage à main, selon le ministère de l'Environnement sud-africain.

Le ministère a noté que les enquêtes préliminaires suggèrent que les œufs appartiennent à des espèces de perroquets inscrites à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites), qui existe pour garantir que le commerce international ne pousse pas les espèces vers l'extinction. Parce que, apparemment, certains ont besoin d'un traité pour leur dire de ne pas fourrer des œufs menacés dans leur bagage à main.

Pour ne pas être en reste, un Thaïlandais de 23 ans a été arrêté au même aéroport le 16 juillet, pour avoir prétendument tenté de faire passer la bagatelle de 418 œufs de perroquet dans deux sacs incubateurs artisanaux. L'ambassade de Thaïlande en Afrique du Sud n'a pas répondu aux demandes de commentaires - probablement trop occupée à incuber ses propres surprises.

L'Afrique du Sud lutte actuellement contre la contrebande d'espèces sauvages sur plusieurs fronts : cornes de rhinocéros braconnées, os de tigres élevés illégalement, ormeaux et plantes succulentes. C'est un véritable buffet de parties d'animaux et de plantes illégales.

Le ministère de l'Environnement a publié une déclaration : « La collecte et le trafic illégaux d'œufs de perroquets constituent une menace sérieuse pour les populations d'oiseaux sauvages et le bien-être animal. Les œufs sont souvent dissimulés dans des dispositifs d'incubation improvisés et transportés dans des conditions qui compromettent considérablement leur viabilité et mettent en danger le bien-être des embryons et des oisillons en développement. » En d'autres termes, ces contrebandiers ne dirigent pas exactement un complexe aviaire cinq étoiles.

Pendant ce temps, le personnel du jardin zoologique national de Pretoria joue les nounous aviaires, incubant les œufs saisis. « Plusieurs des œufs secourus ont éclos avec succès et les poussins reçoivent des soins vétérinaires et d'élevage intensifs pour maximiser leurs chances de survie », a ajouté le ministère. Il y a donc au moins une lueur d'espoir pour quelques poussins chanceux.

Les arrestations sont le résultat d'une « opération conjointe axée sur le renseignement » menée par l'Inspection de la gestion environnementale - affectueusement connue sous le nom de « Scorpions verts » - ainsi que par les unités de renseignement policier, des frontières et des espèces menacées. Parce que pour arrêter les contrebandiers d'œufs de perroquet, il faut une équipe avec un dard dans la queue.

Les sanctions sud-africaines pour l'exportation illégale d'espèces inscrites à la Cites comprennent une amende de 10 millions de rands (environ 460 000 livres sterling), jusqu'à 10 ans de prison, ou les deux. C'est un prix élevé pour un passe-temps qui se termine probablement par beaucoup de plans brouillés.