Le autorità sudafricane hanno arrestato due cittadini thailandesi in incidenti separati per aver tentato di contrabbandare uova di pappagallo in via di estinzione fuori dal paese, nel tentativo di frenare il fiorente commercio di fauna selvatica.

Il primo sospetto, un cittadino thailandese di 50 anni, è stato catturato all'aeroporto internazionale OR Tambo di Johannesburg il 20 agosto. Il suo crimine? Trasportare 50 uova di uccello in un incubatore fatto in casa nascosto nel bagaglio a mano, secondo il ministero dell'ambiente sudafricano.

Il ministero ha osservato che le indagini preliminari suggeriscono che le uova appartengono a specie di pappagalli elencate nella Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (Cites), che esiste per garantire che il commercio internazionale non porti le specie all'estinzione. Perché a quanto pare, alcuni hanno bisogno di un trattato per dire loro di non infilare uova in via di estinzione nel bagaglio a mano.

Non volendo essere da meno, un cittadino thailandese di 23 anni è stato arrestato nello stesso aeroporto il 16 luglio, con l'accusa di aver tentato di contrabbandare ben 418 uova di pappagallo in due borse incubatrici fatte in casa. L'ambasciata thailandese in Sudafrica non ha risposto alle richieste di commento - probabilmente troppo occupata a incubare le proprie sorprese.

Il Sudafrica sta attualmente combattendo il contrabbando di fauna selvatica su più fronti: corni di rinoceronte bracconati, ossa di tigri allevate illegalmente, molluschi abalone e piante grasse. È un vero e proprio buffet di parti di animali e piante illegali.

Il ministero dell'ambiente ha rilasciato una dichiarazione: "La raccolta illegale e il traffico di uova di pappagallo rappresentano una seria minaccia per le popolazioni di uccelli selvatici e il benessere degli animali. Le uova sono spesso nascoste in dispositivi di incubazione improvvisati e trasportate in condizioni che compromettono significativamente la loro vitalità e mettono in pericolo il benessere degli embrioni in via di sviluppo e dei pulcini appena nati." In altre parole, questi contrabbandieri non stanno esattamente gestendo un resort aviario a cinque stelle.

Nel frattempo, il personale del Giardino Zoologico Nazionale di Pretoria sta facendo da balia aviaria, incubando le uova sequestrate. "Diverse uova recuperate si sono schiuse con successo e i pulcini stanno ricevendo cure veterinarie e di allevamento intensive per massimizzare le loro possibilità di sopravvivenza", ha aggiunto il ministero. Quindi c'è almeno un lato positivo per alcuni pulcini fortunati.

Gli arresti sono il risultato di un'"operazione congiunta basata sull'intelligence" guidata dall'Ispettorato per la Gestione Ambientale - affettuosamente noto come "Scorpioni Verdi" - insieme all'intelligence di polizia, alle unità di frontiera e alle specie minacciate. Perché quando si tratta di fermare i contrabbandieri di uova di pappagallo, serve una squadra con un pungiglione nella coda.

Le sanzioni del Sudafrica per l'esportazione illegale di specie elencate nella Cites includono una multa di 10 milioni di rand (circa 460.000 sterline), fino a 10 anni di prigione, o entrambe. È un prezzo salato per un hobby che probabilmente finisce con un bel po' di piani stravolti.