Las autoridades sudafricanas han arrestado a dos ciudadanos tailandeses en incidentes separados por presuntamente intentar sacar del país huevos de loro en peligro de extinción, en un intento por frenar el siempre próspero comercio de tráfico de vida silvestre.

El primer sospechoso, un tailandés de 50 años, fue capturado en el Aeropuerto Internacional OR Tambo en Johannesburgo el 20 de agosto. ¿Su crimen? Llevar 50 huevos de ave en una incubadora casera escondida dentro de su equipaje de mano, según el ministerio de medio ambiente de Sudáfrica.

El ministerio señaló que las investigaciones preliminares sugieren que los huevos pertenecen a especies de loros listadas bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), que existe para garantizar que el comercio internacional no lleve a las especies a la extinción. Porque aparentemente, algunos necesitan un tratado para que les digan que no metan huevos en peligro de extinción en su equipaje de mano.

Para no ser menos, un tailandés de 23 años fue arrestado en el mismo aeropuerto el 16 de julio, presuntamente intentando contrabandear la asombrosa cifra de 418 huevos de loro en dos bolsas incubadoras caseras. La embajada de Tailandia en Sudáfrica no ha respondido a las solicitudes de comentarios, probablemente demasiado ocupada incubando sus propias sorpresas.

Sudáfrica está actualmente luchando contra el contrabando de vida silvestre en múltiples frentes: cuernos de rinoceronte cazados furtivamente, huesos de tigres criados ilegalmente, abulón y plantas suculentas. Es un verdadero bufé de partes de animales y plantas ilegales.

El ministerio de medio ambiente emitió un comunicado diciendo: "La recolección ilegal y el tráfico de huevos de loro representan una seria amenaza para las poblaciones de aves silvestres y el bienestar animal. Los huevos a menudo se ocultan en dispositivos de incubación improvisados y se transportan en condiciones que comprometen significativamente su viabilidad y ponen en peligro el bienestar de los embriones en desarrollo y los polluelos". En otras palabras, estos contrabandistas no están exactamente dirigiendo un resort aviar de cinco estrellas.

Mientras tanto, el personal del Jardín Zoológico Nacional en Pretoria está actuando como niñeras aviares, incubando los huevos incautados. "Varios de los huevos rescatados han eclosionado con éxito y los polluelos están recibiendo cuidados veterinarios y de manejo intensivos para maximizar sus posibilidades de supervivencia", añadió el ministerio. Así que al menos hay un lado positivo para algunos polluelos afortunados.

Los arrestos fueron el resultado de una "operación conjunta basada en inteligencia" dirigida por la Inspección de Gestión Ambiental, conocida cariñosamente como los "Escorpiones Verdes", junto con unidades de inteligencia policial, fronteras y especies en peligro. Porque cuando se trata de detener a contrabandistas de huevos de loro, necesitas un equipo con aguijón en la cola.

Las sanciones de Sudáfrica por la exportación ilegal de especies listadas en Cites incluyen una multa de 10 millones de rands (alrededor de 460.000 libras), hasta 10 años de prisión, o ambos. Es un precio elevado para un pasatiempo que probablemente termina con muchos planes revueltos.