Südafrikanische Behörden haben in zwei getrennten Fällen zwei thailändische Staatsbürger festgenommen, die angeblich versucht haben, vom Aussterben bedrohte Papageieneier aus dem Land zu schmuggeln – ein Schlag gegen den stets blühenden Wildtierhandel.

Der erste Verdächtige, ein 50-jähriger Thailänder, wurde am 20. August am OR-Tambo-International-Flughafen in Johannesburg geschnappt. Sein Vergehen? Er trug 50 Vogeleier in einem selbstgebauten Brutkasten, versteckt in seinem Handgepäck, so das südafrikanische Umweltministerium.

Das Ministerium merkte an, dass vorläufige Untersuchungen darauf hindeuten, dass die Eier zu Papageienarten gehören, die im Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (Cites) aufgeführt sind – das existiert, um sicherzustellen, dass der internationale Handel nicht zur Ausrottung von Arten führt. Denn offenbar brauchen manche Leute einen Vertrag, der ihnen sagt, dass sie keine gefährdeten Eier ins Handgepäck stopfen sollen.

Nicht zu übertreffen, wurde am 16. Juli ein 23-jähriger Thailänder am selben Flughafen festgenommen, der angeblich versuchte, ganze 418 Papageieneier in zwei selbstgebauten Brutkasten-Taschen zu schmuggeln. Thailands Botschaft in Südafrika hat nicht auf Anfragen um Kommentar reagiert – wahrscheinlich zu beschäftigt damit, ihre eigenen Überraschungen auszubrüten.

Südafrika kämpft derzeit an mehreren Fronten gegen Wildtierschmuggel: gewilderte Nashornhörner, Knochen illegal gezüchteter Tiger, Abalone-Muscheln und Sukkulenten. Es ist ein wahres Buffet illegaler Tier- und Pflanzenteile.

Das Umweltministerium gab eine Erklärung heraus: "Die illegale Sammlung und der Handel mit Papageieneiern stellen eine ernste Bedrohung für wilde Vogelpopulationen und das Tierwohl dar. Eier werden oft in improvisierten Brutvorrichtungen versteckt und unter Bedingungen transportiert, die ihre Lebensfähigkeit erheblich beeinträchtigen und das Wohlergehen sich entwickelnder Embryonen und Küken gefährden." Mit anderen Worten: Diese Schmuggler betreiben kein Fünf-Sterne-Vogelresort.

In der Zwischenzeit spielen Mitarbeiter des Nationalen Zoologischen Gartens in Pretoria Vogel-Nannys und bebrüten die beschlagnahmten Eier. "Mehrere der geretteten Eier sind erfolgreich geschlüpft, und die Küken erhalten intensive tierärztliche und pflegerische Betreuung, um ihre Überlebenschancen zu maximieren", fügte das Ministerium hinzu. Es gibt also zumindest für einige Glücksküken einen Silberstreif am Horizont.

Die Festnahmen waren das Ergebnis einer "gemeinsamen, nachrichtendienstlich gestützten Operation" unter der Leitung des Umweltmanagement-Inspektorats – liebevoll "Grüne Skorpione" genannt – zusammen mit Polizeinachrichtendienst, Grenz- und Artenschutzeinheiten. Denn um Papageieneier-Schmuggler zu stoppen, braucht man ein Team mit Stachel im Schwanz.

Südafrikas Strafen für den illegalen Export von Cites-gelisteten Arten umfassen eine Geldstrafe von 10 Millionen Rand (etwa 460.000 Pfund), bis zu 10 Jahre Gefängnis oder beides. Das ist ein stattlicher Preis für ein Hobby, das wahrscheinlich mit vielen zerschlagenen Plänen endet.