As autoridades sul-africanas prenderam dois cidadãos tailandeses em incidentes separados por supostamente tentarem contrabandear ovos de papagaio ameaçados de extinção para fora do país, numa tentativa de conter o sempre próspero comércio de tráfico de vida selvagem.

O primeiro suspeito, um tailandês de 50 anos, foi detido no Aeroporto Internacional OR Tambo, em Joanesburgo, a 20 de agosto. O seu crime? Transportar 50 ovos de aves numa incubadora caseira escondida na sua bagagem de mão, segundo o ministério do ambiente da África do Sul.

O ministério observou que as investigações preliminares sugerem que os ovos pertencem a espécies de papagaios listadas na Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção (Cites), que existe para garantir que o comércio internacional não leve as espécies à extinção. Porque, aparentemente, algumas pessoas precisam de um tratado para lhes dizer que não devem enfiar ovos ameaçados na bagagem de mão.

Para não ficar atrás, um tailandês de 23 anos foi preso no mesmo aeroporto a 16 de julho, supostamente tentando contrabandear uns impressionantes 418 ovos de papagaio em duas malas incubadoras caseiras. A embaixada da Tailândia na África do Sul não respondeu aos pedidos de comentário - provavelmente demasiado ocupada a incubar as suas próprias surpresas.

A África do Sul está atualmente a combater o contrabando de vida selvagem em várias frentes: chifres de rinoceronte caçados, ossos de tigres criados ilegalmente, moluscos abalone e plantas suculentas. É um verdadeiro buffet de partes de animais e plantas ilegais.

O ministério do ambiente emitiu um comunicado, dizendo: "A recolha e o tráfico ilegais de ovos de papagaio representam uma séria ameaça às populações de aves selvagens e ao bem-estar animal. Os ovos são frequentemente escondidos em dispositivos de incubação improvisados e transportados em condições que comprometem significativamente a sua viabilidade e põem em perigo o bem-estar dos embriões em desenvolvimento e das crias." Por outras palavras, estes contrabandistas não estão exatamente a gerir um resort aviário de cinco estrelas.

Entretanto, o pessoal do Jardim Zoológico Nacional em Pretória está a fazer de babás de aves, incubando os ovos apreendidos. "Vários dos ovos resgatados eclodiram com sucesso e as crias estão a receber cuidados veterinários e de maneio intensivos para maximizar as suas hipóteses de sobrevivência", acrescentou o ministério. Portanto, há pelo menos um lado positivo para alguns pintainhos sortudos.

As prisões foram o resultado de uma "operação conjunta orientada por informações" liderada pela Inspeção de Gestão Ambiental - carinhosamente conhecida como "Escorpiões Verdes" - juntamente com unidades de inteligência policial, de fronteira e de espécies ameaçadas. Porque quando se trata de travar contrabandistas de ovos de papagaio, é preciso uma equipa com um ferrão na cauda.

As penas da África do Sul para exportação ilegal de espécies listadas na Cites incluem uma multa de 10 milhões de rands (cerca de 460.000 libras), até 10 anos de prisão, ou ambos. É um preço elevado para um hobby que provavelmente acaba com muitos planos estragados.