南アフリカ当局は、絶滅危惧種のオウムの卵を国外に密輸しようとしたとして、タイ人男性2人を別々の事件で逮捕した。盛んに行われる野生生物の密売取引を取り締まるための措置だ。

最初の容疑者は50歳のタイ人男性で、8月20日にヨハネスブルグのO・R・タンボ国際空港で逮捕された。彼の犯行は何か。手荷物バッグの中に隠した手製のインキュベーターに鳥の卵50個を入れていたことだ、と南アフリカ環境省は発表した。

同省によると、予備調査により、これらの卵はワシントン条約（CITES）に記載されているオウム種のものである可能性が高いという。CITESは、国際取引が種の絶滅につながらないようにするために存在する条約だ。どうやら一部の人々は、絶滅危惧種の卵を手荷物に入れないようにという条約が必要らしい。

負けじと、23歳のタイ人男性も7月16日に同じ空港で逮捕された。手製のインキュベーターバッグ2つに、なんと418個のオウムの卵を隠して密輸しようとした疑いだ。在南アフリカ・タイ大使館はコメントの要請に応じていない。おそらく自分たちのサプライズを孵化させるのに忙しいのだろう。

南アフリカは現在、密猟されたサイの角、違法飼育されたトラの骨、アワビ、多肉植物など、複数の分野で野生生物の密輸と戦っている。まさに違法な動物の部位と植物のビュッフェだ。

環境省は声明を発表し、「オウムの卵の違法な採取と密輸は、野生の鳥類個体群と動物の福祉に深刻な脅威をもたらします。卵はしばしば即席の孵化装置に隠され、生存率を著しく損ない、発生中の胚や孵化した雛の福祉を危険にさらすような条件下で輸送されます」と述べた。言い換えれば、これらの密輸業者は決して五つ星の鳥類リゾートを経営しているわけではない。

一方、プレトリアの国立動物園のスタッフは、押収された卵を孵化させる鳥の子守り役を務めている。「救出された卵のいくつかは無事に孵化し、雛は生存の可能性を最大限に高めるため、集中的な獣医ケアと飼育管理を受けています」と同省は付け加えた。少なくとも、幸運な雛たちにとっては明るい材料がある。

今回の逮捕は、環境管理監査局（通称「グリーン・スコーピオンズ」）が主導する「合同情報主導作戦」の結果であり、警察情報部、国境警備隊、絶滅危惧種対策班も参加した。オウムの卵の密輸業者を止めるには、尾に毒針を持つチームが必要だからだ。

南アフリカでは、CITES記載種の違法輸出に対する罰則は、罰金1000万ランド（約46万ポンド）、懲役10年以下、またはその両方となっている。結局はスクランブルエッグ計画で終わりそうな趣味にしては、高くつく値段だ。