China a lansat misiunea Shenzhou-23, trimițând trei astronauți la stația spațială Tiangong cu scopul ambițios de a menține unul dintre ei pe orbită timp de un an întreg. Pentru că, aparent, șase luni de microgravitație nu au fost suficiente pentru a studia pierderea de masă osoasă și atrofia musculară.

Racheta Long March 2-F a decolat de la centrul de lansare Jiuquan din nord-vestul Chinei duminică, transportând echipajul la stația spațială Tiangong. Misiunea marchează primul zbor spațial pentru un astronaut din Hong Kong: Lai Ka-ying, în vârstă de 43 de ani, fost ofițer de poliție al teritoriului. Alături de el sunt inginerul spațial Zhu Yangzhu, 39 de ani, și fostul pilot al forțelor aeriene Zhang Zhiyuan, tot de 39 de ani, ambii făcând prima lor călătorie în spațiu.

Echipajul va efectua numeroase proiecte științifice în științe ale vieții, știința materialelor, fizica fluidelor și medicină. Un experiment cheie implică un astronaut care rămâne pe orbită un an întreg pentru a studia efectele pe termen lung ale microgravitației, parte a pregătirilor Chinei pentru viitoare misiuni lunare și poate marțiene. Astronautul selectat pentru această ședere de un an va fi numit mai târziu, pentru că, aparent, nu te oferi voluntar pentru asta.

Richard de Grijs, astrofizician la Universitatea Macquarie din Australia, a menționat că principalele provocări includ pierderea densității osoase, atrofia musculară, expunerea la radiații, tulburările de somn și oboseala comportamentală și psihologică. El a subliniat, de asemenea, importanța sistemelor fiabile de reciclare a apei și aerului și capacitatea de a gestiona urgențe medicale departe de Pământ. „Un an pe orbită împinge atât hardware-ul, cât și oamenii într-un regim operațional diferit, comparativ cu misiunile mai scurte Shenzhou din fazele anterioare ale programului”, a spus el.

Echipajele Tiangong au stat de obicei pe orbită șase luni înainte de a fi înlocuite. Misiunea Shenzhou-23 face parte din obiectivul Chinei de a ateriza astronauți pe Lună înainte de 2030, concurând cu programul Artemis al NASA. Beijingul testează, de asemenea, echipamente pentru acest obiectiv, cu un zbor de test orbital al navei Mengzhou programat pentru 2026, pentru a înlocui linia învechită Shenzhou și a transporta astronauți pe Lună.

China speră să finalizeze prima fază a unei baze științifice cu echipaj uman, Stația Internațională de Cercetare Lunară, până în 2035. De asemenea, plănuiește să primească primul său astronaut străin, din Pakistan, la stația Tiangong până la sfârșitul acestui an. Beijingul și-a extins semnificativ programele spațiale în ultimii 30 de ani, injectând miliarde de dolari pentru a ajunge din urmă cu SUA, Rusia și Europa. A aterizat sonda Chang'e-4 pe partea întunecată a Lunii în 2019 (o premieră mondială) și un rover pe Marte în 2021.

China a fost exclusă oficial de la Stația Spațială Internațională din 2011, când SUA a interzis NASA să colaboreze cu Beijingul, determinând China să-și dezvolte propria stație spațială. Așa că, știi, mulțumesc pentru motivație.