China schickt drei Menschen ins All, einen für ein ganzes Jahr – weil sechs Monate nicht genug waren

China hat seine Mission Shenzhou-23 gestartet und drei Astronauten zur Raumstation Tiangong geschickt, mit dem ehrgeizigen Ziel, einen von ihnen ein ganzes Jahr lang im Orbit zu halten. Denn offenbar waren sechs Monate Schwerelosigkeit einfach nicht genug Zeit, um Knochenschwund und Muskelschwund zu untersuchen.

Die Rakete Langer Marsch 2-F startete am Sonntag vom Startzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas und brachte die Besatzung zur Raumstation Tiangong. Die Mission markiert den ersten Weltraumflug eines Astronauten aus Hongkong: Lai Ka-ying, 43, ein ehemaliger Polizist des Territoriums. Begleitet wird er von Raumfahrtingenieur Zhu Yangzhu, 39, und dem ehemaligen Kampfpiloten Zhang Zhiyuan, ebenfalls 39, die beide ihren ersten Flug ins All unternehmen.

Die Besatzung wird zahlreiche wissenschaftliche Projekte in den Bereichen Biowissenschaften, Materialwissenschaften, Fluidphysik und Medizin durchführen. Ein wichtiges Experiment sieht vor, dass ein Astronaut ein ganzes Jahr im Orbit bleibt, um die Langzeitwirkungen der Schwerelosigkeit zu untersuchen – Teil von Chinas Vorbereitungen für zukünftige Mond- und möglicherweise Marsmissionen. Der für diesen einjährigen Aufenthalt ausgewählte Astronaut wird später bekannt gegeben, denn offenbar meldet man sich dafür nicht einfach freiwillig.

Richard de Grijs, ein Astrophysiker an der Macquarie University in Australien, wies auf die größten Herausforderungen hin: Knochenschwund, Muskelschwund, Strahlenbelastung, Schlafstörungen sowie verhaltensbedingte und psychologische Ermüdung. Er betonte auch die Bedeutung zuverlässiger Wasser- und Luftrecyclingsysteme und der Fähigkeit, medizinische Notfälle fernab der Erde zu bewältigen. „Ein Jahr im Orbit bringt sowohl Hardware als auch Menschen in einen anderen Betriebsbereich im Vergleich zu den kürzeren Shenzhou-Missionen der früheren Phasen des Programms“, sagte er.

Tiangong-Besatzungen blieben normalerweise sechs Monate im Orbit, bevor sie abgelöst wurden. Die Mission Shenzhou-23 ist Teil von Chinas Ziel, bis 2030 Astronauten auf dem Mond zu landen – im Wettlauf mit dem Artemis-Programm der NASA. Peking testet auch Ausrüstung für dieses Ziel, mit einem orbitalen Testflug seines Raumschiffs Mengzhou im Jahr 2026, um die alternde Shenzhou-Reihe zu ersetzen und Astronauten zum Mond zu bringen.

China hofft, die erste Phase einer bemannten wissenschaftlichen Basis, der Internationalen Mondforschungsstation, bis 2035 abzuschließen. Es plant auch, noch in diesem Jahr seinen ersten ausländischen Astronauten aus Pakistan auf der Tiangong-Station willkommen zu heißen. Peking hat seine Raumfahrtprogramme in den letzten 30 Jahren massiv ausgebaut und Milliarden von Dollar investiert, um mit den USA, Russland und Europa gleichzuziehen. Es landete 2019 die Sonde Chang'e-4 auf der Rückseite des Mondes (eine Weltpremiere) und 2021 einen Rover auf dem Mars.

China ist seit 2011 offiziell von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen, als die USA der NASA verboten, mit Peking zusammenzuarbeiten, was China dazu veranlasste, eine eigene Raumstation zu entwickeln. Also, wissen Sie, danke für die Motivation.