Китай запустил миссию «Шэньчжоу-23», отправив трёх астронавтов на космическую станцию «Тяньгун» с амбициозной целью — оставить одного из них на орбите на целый год. Потому что, видимо, шести месяцев микрогравитации было недостаточно, чтобы изучить потерю костной массы и атрофию мышц.

Ракета «Чанчжэн-2F» стартовала с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая в воскресенье, доставив экипаж на станцию «Тяньгун». Миссия знаменует собой первый полёт в космос для астронавта из Гонконга: Лай Кайина, 43-летнего бывшего полицейского. К нему присоединяются инженер Чжу Янчжу, 39 лет, и бывший пилот ВВС Чжан Чжиюань, также 39 лет, оба совершают свой первый полёт в космос.

Экипаж проведёт множество научных проектов в области наук о жизни, материаловедения, физики жидкостей и медицины. Ключевой эксперимент предполагает, что один астронавт останется на орбите на целый год для изучения долгосрочных эффектов микрогравитации — часть подготовки Китая к будущим лунным и, возможно, марсианским миссиям. Астронавт, отобранный для этого годичного пребывания, будет назван позже, потому что, очевидно, на такое просто так не записываются.

Ричард де Грейс, астрофизик из Университета Маккуори в Австралии, отметил, что основные проблемы включают потерю костной массы, атрофию мышц, радиационное облучение, нарушения сна, а также поведенческую и психологическую усталость. Он также подчеркнул важность надёжных систем рециркуляции воды и воздуха и способности справляться с медицинскими чрезвычайными ситуациями вдали от Земли. «Год на орбите переводит и оборудование, и людей в другой операционный режим по сравнению с более короткими миссиями „Шэньчжоу“ на ранних этапах программы», — сказал он.

Экипажи «Тяньгуна» обычно оставались на орбите на шесть месяцев, прежде чем их заменяли. Миссия «Шэньчжоу-23» является частью цели Китая высадить астронавтов на Луну до 2030 года, соревнуясь с программой NASA Artemis. Пекин также испытывает оборудование для этой цели: орбитальный испытательный полёт космического корабля «Мэнчжоу» запланирован на 2026 год, чтобы заменить устаревшую линейку «Шэньчжоу» и доставить астронавтов на Луну.

Китай надеется завершить первую фазу пилотируемой научной базы — Международной лунной исследовательской станции — к 2035 году. Он также планирует принять первого иностранного астронавта из Пакистана на станции «Тяньгун» к концу этого года. Пекин значительно расширил свои космические программы за последние 30 лет, вложив миллиарды долларов, чтобы догнать США, Россию и Европу. В 2019 году он посадил зонд «Чанъэ-4» на обратной стороне Луны (впервые в мире) и марсоход на Марсе в 2021 году.

Китай был официально исключён из Международной космической станции с 2011 года, когда США запретили NASA сотрудничать с Пекином, что побудило Китай разработать собственную космическую станцию. Так что, знаете, спасибо за мотивацию.