Çin, Shenzhou-23 misyonunu başlatarak üç astronotu Tiangong uzay istasyonuna gönderdi ve hedeflerden biri, bir astronotu tam bir yıl yörüngede tutmak. Görünüşe göre altı aylık mikro yerçekimi, kemik kaybı ve kas erimesini incelemek için yeterli değildi.
Long March 2-F roketi Pazar günü kuzeybatı Çin'deki Jiuquan fırlatma merkezinden havalanarak mürettebatı Tiangong uzay istasyonuna taşıdı. Misyon, Hong Kong'dan bir astronotun ilk uzay uçuşu olma özelliğini taşıyor: 43 yaşındaki Lai Ka-ying, bölgenin eski bir polis memuru. Ona, her ikisi de ilk kez uzaya giden uzay mühendisi 39 yaşındaki Zhu Yangzhu ve eski hava kuvvetleri pilotu yine 39 yaşındaki Zhang Zhiyuan eşlik ediyor.
Mürettebat, yaşam bilimleri, malzeme bilimi, akışkan fiziği ve tıp alanlarında çok sayıda bilimsel proje yürütecek. Kilit bir deney, bir astronotun mikro yerçekiminin uzun vadeli etkilerini incelemek için tam bir yıl yörüngede kalmasını içeriyor; bu, Çin'in gelecekteki ay ve muhtemelen Mars misyonlarına hazırlığının bir parçası. Bu bir yıllık görev için seçilen astronot daha sonra açıklanacak, çünkü görünüşe göre buna gönüllü olunmuyor.
Avustralya'daki Macquarie Üniversitesi'nden astrofizikçi Richard de Grijs, ana zorlukların kemik yoğunluğu kaybı, kas erimesi, radyasyona maruz kalma, uyku bozukluğu ve davranışsal ve psikolojik yorgunluk olduğunu belirtti. Ayrıca güvenilir su ve hava geri dönüşüm sistemlerinin önemini ve Dünya'dan uzakta tıbbi acil durumları ele alma yeteneğini vurguladı. "Bir yıl yörüngede kalmak, hem donanımı hem de insanları programın önceki aşamalarındaki daha kısa Shenzhou misyonlarına kıyasla farklı bir operasyonel rejime iter," dedi.
Tiangong mürettebatı tipik olarak değiştirilmeden önce altı ay yörüngede kalıyordu. Shenzhou-23 misyonu, Çin'in 2030'dan önce astronotları aya indirme hedefinin bir parçası ve NASA'nın Artemis programıyla yarışıyor. Pekin ayrıca bu hedef için ekipman test ediyor; Mengzhou uzay aracının yörünge test uçuşu 2026'da planlanıyor ve yaşlanan Shenzhou hattının yerini alarak astronotları aya taşıyacak.
Çin, 2035'e kadar insanlı bir bilim üssü olan Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu'nun ilk aşamasını tamamlamayı umuyor. Ayrıca bu yılın sonuna kadar Pakistan'dan ilk yabancı astronotunu Tiangong istasyonuna kabul etmeyi planlıyor. Pekin, son 30 yılda uzay programlarını önemli ölçüde genişleterek ABD, Rusya ve Avrupa'yı yakalamak için milyarlarca dolar enjekte etti. 2019'da Chang'e-4 sondasını Ay'ın uzak tarafına indirdi (dünyada bir ilk) ve 2021'de Mars'a bir gezici indirdi.
Çin, 2011'den beri Uluslararası Uzay İstasyonu'ndan resmen dışlanıyor; ABD, NASA'nın Pekin'le işbirliğini yasakladı ve bu da Çin'i kendi uzay istasyonunu geliştirmeye itti. Yani, bilirsiniz, motivasyon için teşekkürler.