Într-un colț prăfuit al așezării informale Organic Market din Johannesburg, un grup de bărbați s-a adunat pentru a aborda o problemă care bântuie Africa de Sud de generații: bărbații care lovesc femeile. Lucruri revoluționare, știm.

„Văd bărbați lovind femei tot timpul”, spune Kgomotso Mathekga, 30 de ani, pentru că se pare că asta trebuia spus cu voce tare. „Mai ales când sunt amândoi beți.” Mathekga însuși recunoaște că și-a apucat și pălmuit iubita în timpul unei certuri – o mărturisire oferită cu genul de sinceritate care sugerează că a descoperit recent introspecția. „Acum simt durere”, continuă el. „Ne-am despărțit și nu-mi mai văd copilul. Simt că am contribuit la problemele din Africa de Sud, în loc să fiu gentlemanul care știu că sunt.” Gentlemanul care știe că este, probabil, era în concediu sabatic.

Adunarea este organizată de Father A Nation, o organizație non-profit care lucrează cu bărbați și băieți pentru a promova masculinitatea pozitivă – o expresie care nu ar trebui să existe, dar absolut există. La o tavernă din apropiere, bărbații trag scaunele într-un cerc în praf, în timp ce Itumeleng Stephen Tamaga, cunoscut local ca Bra Steve, stă în centru. Grupul aplaudă și aclamă. Unii sorb din sticle de bere. „Ascultați, băieți”, spune Bra Steve. „Trebuie să fim uniți pentru a lupta împotriva violenței bazate pe gen și femicidului.” Este un discurs convingător, livrat într-un cadru în care publicul este cel puțin suficient de treaz ca să asculte.

Sincronizarea nu este întâmplătoare. Africa de Sud se confruntă cu o furie reînnoită față de cazurile de femicid și violență împotriva femeilor, după descoperirea trupurilor a 12 femei pe parcursul a trei luni în Ekurhuleni, lângă Johannesburg. Țara are una dintre cele mai ridicate rate de omucidere din lume, cu 5.427 de persoane ucise între aprilie și iunie doar anul acesta. Potrivit Comisiei Sud-Africane pentru Drepturile Omului, 569 de femei au fost ucise în acea perioadă – o medie de șase pe zi – și alte 1.052 au supraviețuit tentativei de omucidere. Un raport din 2022 al Consiliului de Cercetare în Științe Umane a constatat că peste 35% dintre femeile sud-africane au experimentat violență fizică sau sexuală, multe din partea partenerilor lor intimi. Deci da, întâlnirea din tavernă este probabil întârziată.

Președintele Cyril Ramaphosa a recunoscut că guvernul său nu a făcut suficient și a anunțat măsuri prin care speră să facă femeile să se simtă mai în siguranță, inclusiv o iluminare stradală mai bună și o revizuire a cazurilor nerezolvate. Zizipho Mtwesi, coordonator de proiect al Father A Nation, nu este impresionat. „Când mă gândesc la toate aceste crime recente din Johannesburg, mă enervez”, spune el. „De ce trebuie să așteptăm să se întâmple asta pentru a acționa?” O întrebare justă, deși cineva bănuiește că răspunsul implică expresia „pentru că guvernele în general reacționează, nu previn.”

Craig Wilkinson, fondatorul grupului, explică metodologia: „Îi facem pe bărbați să vorbească, să-și proceseze sentimentele. Și pe măsură ce o fac, această vindecare are loc. Și a doua fază este predarea și instruirea masculinității pozitive. Sperăm în cele din urmă că acest lucru va elimina flagelul violenței bazate pe gen.” Apoi se ridică, se mută în centrul grupului și livrează ceea ce putem doar presupune că este un monolog emoționant: „Tu, ca bărbat, ești o forță puternică pentru bine. Alegi ce fel de bărbat vrei să fii. Femeile trebuie să fie în siguranță.” Father A Nation operează în toată Africa de Sud, desfășurând programe de formare în zeci de școli și colegii, probabil pentru că curriculumul tradițional „nu lovi femeile” nu reușea să treacă.

Între timp, misterul învăluie valul de crime care a declanșat acest ultim moment de introspecție. Poliția nu a exclus potențiale legături între unele dintre decesele din Ekurhuleni, dar nu a spus că investighează un criminal în serie. Suspecții în unele cazuri au apărut în instanță. În Organic Market, femeile sunt mai temătoare ca niciodată. În afara unei barăci din apropiere, Linkie spală haine într-o găleată mare de metal și explică: „Nu suntem în siguranță când suntem în afara locuinței noastre. Ne este frică când vedem o mașină în spatele nostru când mergem. Ne simțim speriate. Ne simțim s