In einer staubigen Ecke der informellen Siedlung Organic Market in Johannesburg hat sich eine Gruppe von Männern versammelt, um ein Problem anzugehen, das Südafrika seit Generationen plagt: Männer, die Frauen schlagen. Revolutionäres Zeug, wir wissen es.

„Ich sehe ständig, wie Männer Frauen schlagen“, sagt Kgomotso Mathekga, 30, weil das offenbar laut ausgesprochen werden musste. „Besonders wenn beide betrunken sind.“ Mathekga gibt selbst zu, seine Freundin während eines Streits gepackt und geohrfeigt zu haben – ein Geständnis, das mit einer Offenheit vorgetragen wird, die vermuten lässt, dass er kürzlich die Selbstreflexion für sich entdeckt hat. „Jetzt fühle ich Schmerz“, fährt er fort. „Wir haben uns getrennt und ich sehe mein Kind nicht mehr. Ich habe das Gefühl, zu den Problemen in Südafrika beigetragen zu haben, anstatt der Gentleman zu sein, von dem ich weiß, dass ich einer bin.“ Der Gentleman, von dem er weiß, dass er einer ist, war vermutlich gerade im Sabbatical.

Die Zusammenkunft wird von Father A Nation organisiert, einer gemeinnützigen Organisation, die mit Männern und Jungen arbeitet, um positive Männlichkeit zu fördern – eine Formulierung, die es eigentlich nicht geben müsste, aber definitiv gibt. In einer nahe gelegenen Kneipe ziehen Männer Stühle im Staub zu einem Kreis zusammen, während Itumeleng Stephen Tamaga, lokal bekannt als Bra Steve, in der Mitte steht. Die Gruppe klatscht und jubelt. Einige nippen an Flaschenbier. „Hört zu, Leute“, sagt Bra Steve. „Wir müssen zusammenstehen, um geschlechtsspezifische Gewalt und Femizid zu bekämpfen.“ Ein überzeugender Appell, vorgetragen in einem Umfeld, in dem das Publikum zumindest nüchtern genug ist, um zuzuhören.

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Südafrika kämpft mit erneuter Wut über Fälle von Femizid und Gewalt gegen Frauen, nachdem innerhalb von drei Monaten in Ekurhuleni bei Johannesburg die Leichen von 12 Frauen entdeckt wurden. Das Land hat eine der höchsten Mordraten der Welt, mit 5.427 Menschen, die allein zwischen April und Juni dieses Jahres ermordet wurden. Laut der South African Human Rights Commission wurden in diesem Zeitraum 569 Frauen getötet – durchschnittlich sechs pro Tag – und 1.052 weitere überlebten Mordversuche. Ein Bericht des Human Sciences Research Council von 2022 ergab, dass mehr als 35 % der südafrikanischen Frauen körperliche oder sexuelle Gewalt erlebt haben, viele davon durch ihre eigenen Intimpartner. Also ja, das Treffen in der Kneipe ist wahrscheinlich überfällig.

Präsident Cyril Ramaphosa hat eingeräumt, dass seine Regierung nicht genug getan hat, und Maßnahmen angekündigt, von denen er hofft, dass sie Frauen sicherer fühlen lassen, darunter bessere Straßenbeleuchtung und eine Überprüfung ungelöster Fälle. Zizipho Mtwesi, Projektkoordinator von Father A Nation, ist wenig beeindruckt. „Wenn ich an all diese jüngsten Morde in Johannesburg denke, werde ich wütend“, sagt er. „Warum müssen wir warten, bis das passiert, um zu handeln?“ Eine berechtigte Frage, obwohl man vermuten darf, dass die Antwort den Satz „weil Regierungen im Allgemeinen reagieren statt vorzubeugen“ enthält.

Craig Wilkinson, Gründer der Gruppe, erklärt die Methodik: „Wir bringen Männer zum Reden, damit sie ihre Gefühle verarbeiten. Und während sie das tun, findet diese Heilung statt. Und die zweite Phase ist Lehre und Training positiver Männlichkeit. Wir hoffen letztlich, dass dies die Geißel geschlechtsspezifischer Gewalt beseitigen wird.“ Dann steht er auf, geht in die Mitte der Gruppe und hält – wovon wir einfach ausgehen – einen mitreißenden Monolog: „Du als Mann bist eine mächtige Kraft für das Gute. Du entscheidest, was für ein Mann du sein willst. Frauen müssen sicher sein.“ Father A Nation ist in ganz Südafrika tätig und führt Trainingsprogramme in Dutzenden von Schulen und Hochschulen durch, vermutlich weil der traditionelle Lehrplan „Schlag keine Frauen“ nicht durchkam.

Unterdessen ranken sich Rätsel um die Mordserie, die diesen jüngsten Moment der Gewissensprüfung ausgelöst hat. Die Polizei hat mögliche Verbindungen zwischen einigen der Todesfälle in Ekurhuleni nicht ausgeschlossen, aber nicht gesagt, dass sie wegen eines Serienmörders ermittelt. Verdächtige in einigen Fällen sind vor Gericht erschienen. In Organic Market sind Frauen ängstlicher denn je. Vor einer nahe gelegenen Hütte wäscht Linkie Kleidung in einem großen Metallbottich und erklärt: „Wir sind nicht sicher, wenn wir außerhalb unseres Ortes sind. Wir haben Angst, wenn wir ein Auto hinter uns sehen, während wir gehen. Wir fühlen Angst. Wir fühlen s