Bărbatul acuzat că a declanșat incendiul Palisades pare să fi avut un Revelion prost – fără planuri, o relație eșuată și o furie mocnită împotriva întregii lumi. Potrivit documentelor judiciare depuse de procurori, Jonathan Rinderknecht, 29 de ani, ar fi fost într-o dispoziție proastă înainte de primele flăcări, vorbind pasagerilor Uber despre cât de „supărat pe lume” este.

Rinderknecht a pledat nevinovat pentru declanșarea a ceea ce a devenit unul dintre cele mai distrugătoare incendii din California, care a început pe 7 ianuarie 2025 în cartierele deluroase din Pacific Palisades și Malibu, omorând 12 persoane. Procurorii susțin că el a pornit de fapt un foc pe 1 ianuarie, care a mocnit nedetectat în sistemele radiculare timp de o săptămână înainte de a reizbucni. Procesul său este programat pentru 8 iunie.

Apărarea, desigur, vede lucrurile altfel. Avocatul lui Rinderknecht, Steve Haney, susține că clientul său este folosit ca țap ispășitor pentru eșecul Departamentului de Pompieri din Los Angeles de a stinge complet incendiul anterior. Haney a făcut referire la o depoziție în care un pompier a declarat că pământul încă mocnea pe 2 ianuarie și că superiorii au fost alertați cu privire la punctele fierbinți. Un șef de batalion, însă, a susținut că a parcurs perimetrul de patru ori și s-a asigurat că toate punctele fierbinți au fost stinse. Noul șef al pompierilor, Jaime Moore, a comandat un raport independent pentru a clarifica mărturiile contradictorii.

Procurorii pictează o imagine mai colorată: martorii l-au descris pe Rinderknecht conducând haotic în noaptea de Revelion, în timp ce vorbea despre Luigi Mangione (ucigașul acuzat al CEO-ului UnitedHealthcare, Brian Thompson), capitalism și justițiarism. Când a fost întrebat de anchetatori de ce ar comite cineva un incendiu în Palisades, Rinderknecht ar fi răspuns că ar fi „din resentiment față de bogații care se bucură de banii lor în timp ce noi suntem practic sclavii lor”. De asemenea, ar fi menționat presupusa crimă a lui Mangione.

Haney, într-un e-mail, a menținut nevinovăția clientului său și a adăugat o ironie: „Motivul oferit, că clientul meu a pornit un foc în noaptea de Revelion pentru că nu avea o întâlnire, vorbește de la sine.”