O homem acusado de provocar o incêndio em Palisades aparentemente teve um Ano Novo difícil - sem planos, um relacionamento fracassado e uma raiva latente contra o mundo inteiro. De acordo com documentos judiciais apresentados pelos promotores, Jonathan Rinderknecht, 29 anos, supostamente estava de mau humor antes das primeiras chamas aparecerem, desabafando com passageiros do Uber sobre estar “irritado com o mundo”.

Rinderknecht se declarou inocente de iniciar o que se tornou um dos incêndios florestais mais destrutivos da Califórnia, que começou em 7 de janeiro de 2025 nos bairros montanhosos de Pacific Palisades e Malibu, matando 12 pessoas. Os promotores afirmam que ele realmente iniciou um incêndio em 1º de janeiro que ardeu sem ser detectado nos sistemas radiculares por uma semana antes de reacender. Seu julgamento está marcado para 8 de junho.

A defesa, naturalmente, vê as coisas de forma diferente. O advogado de Rinderknecht, Steve Haney, argumenta que seu cliente está sendo usado como bode expiatório para a falha do Corpo de Bombeiros de Los Angeles em extinguir completamente o incêndio anterior. Haney apontou para um depoimento onde um bombeiro testemunhou que o chão ainda estava fumegando em 2 de janeiro e que supervisores foram alertados sobre pontos quentes. Um chefe de batalhão, no entanto, afirmou que percorreu o perímetro quatro vezes e garantiu que todos os pontos quentes estavam apagados. O recém-nomeado chefe dos bombeiros, Jaime Moore, encomendou um relatório independente para esclarecer os testemunhos conflitantes.

Os promotores pintam um quadro mais colorido: testemunhas descreveram Rinderknecht dirigindo erraticamente na véspera de Ano Novo enquanto desabafava sobre Luigi Mangione (o acusado de assassinar o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson), capitalismo e vigilantismo. Quando perguntado por investigadores por que alguém cometeria incêndio criminoso em Palisades, Rinderknecht supostamente respondeu que seria “por ressentimento dos ricos aproveitando seu dinheiro enquanto ‘estamos basicamente sendo escravizados por eles’.” Ele também teria mencionado o suposto crime de Mangione.

Haney, em um e-mail, manteve a inocência de seu cliente e acrescentou uma provocação irônica: “O motivo oferecido de que meu cliente iniciou um incêndio na véspera de Ano Novo porque não tinha um encontro fala por si só.”