Palisades yangınını başlattığı iddia edilen adamın Yılbaşı Gecesi pek iyi geçmemiş gibi görünüyor: plan yok, başarısız bir ilişki ve tüm dünyaya karşı kaynayan bir öfke. Savcılar tarafından sunulan mahkeme belgelerine göre, 29 yaşındaki Jonathan Rinderknecht, ilk alevler görülmeden önce kötü bir ruh halindeymiş ve Uber yolcularına 'dünyaya kızgın' olduğundan bahsediyormuş.

Rinderknecht, 7 Ocak 2025'te Pacific Palisades ve Malibu'nun yamaç mahallelerinde başlayıp 12 kişinin ölümüne yol açan, Kaliforniya'nın en yıkıcı orman yangınlarından birini başlatmakla suçlanıyor ve suçlamaları reddetti. Savcılar, aslında 1 Ocak'ta bir yangın başlattığını, bunun bir hafta boyunca kök sistemlerinde fark edilmeden için için yandıktan sonra tekrar alevlendiğini söylüyor. Duruşması 8 Haziran'da.

Savunma ise doğal olarak işleri farklı görüyor. Rinderknecht'in avukatı Steve Haney, müvekkilinin Los Angeles İtfaiyesi'nin önceki yangını tamamen söndürememesinin günah keçisi yapıldığını savunuyor. Haney, bir itfaiyecinin 2 Ocak'ta zeminin hala için için yandığını ve amirlerin sıcak noktalar konusunda uyarıldığını ifade ettiği bir ifadeye işaret etti. Ancak bir tabur şefi, çevreyi dört kez dolaştığını ve tüm sıcak noktaların söndüğünden emin olduğunu iddia etti. Yeni atanan itfaiye müdürü Jaime Moore, çelişkili ifadeleri çözmek için bağımsız bir rapor hazırlanmasını istedi.

Savcılar daha renkli bir tablo çiziyor: Görgü tanıkları, Rinderknecht'in Yılbaşı Gecesi dengesiz bir şekilde araba kullanırken Luigi Mangione (UnitedHealthcare CEO'su Brian Thompson'ı öldürmekle suçlanan kişi), kapitalizm ve kanunsuzluk hakkında atıp tuttuğunu anlattı. Araştırmacılar neden Palisades'te kundakçılık yapılabileceğini sorduğunda, Rinderknecht'in 'zenginlerin paralarının tadını çıkarmasına karşı kin beslemekten, çünkü 'onlar tarafından köleleştiriliyoruz'' dediği iddia ediliyor. Ayrıca Mangione'nin iddia edilen suçundan da bahsetmiş.

Haney, bir e-postada müvekkilinin masumiyetini korudu ve alaycı bir dokundurma yaptı: 'Müvekkilimin [Yılbaşı] Gecesi randevusu olmadığı için yangın çıkardığı yönündeki sunulan güdü kendini anlatıyor.'