Mężczyzna oskarżony o wzniecenie pożaru w Palisades najwyraźniej miał ciężki sylwestrowy wieczór – żadnych planów, nieudany związek i tlącą się wściekłość na cały świat. Według dokumentów sądowych złożonych przez prokuratorów, Jonathan Rinderknecht, lat 29, rzekomo był w parszywym nastroju, zanim pojawiły się pierwsze płomienie, wygłaszając pasażerom Ubera tyrady o tym, że jest „wściekły na świat”.

Rinderknecht nie przyznał się do winy za wzniecenie jednego z najbardziej niszczycielskich pożarów w Kalifornii, który rozpoczął się 7 stycznia 2025 roku na pagórkowatych przedmieściach Pacific Palisades i Malibu, zabijając 12 osób. Prokuratorzy twierdzą, że faktycznie rozpalił ogień 1 stycznia, który tlił się niewykryty w systemach korzeniowych przez tydzień, zanim wybuchł ponownie. Jego proces zaplanowano na 8 czerwca.

Obrona, rzecz jasna, widzi to inaczej. Adwokat Rinderknechta, Steve Haney, argumentuje, że jego klient jest kozłem ofiarnym za niepowodzenie straży pożarnej Los Angeles w całkowitym ugaszeniu wcześniejszego pożaru. Haney wskazał na zeznanie, w którym strażak zeznał, że ziemia wciąż tliła się 2 stycznia, a przełożeni zostali poinformowani o gorących punktach. Szef batalionu twierdził jednak, że czterokrotnie obchodził perymetr i upewnił się, że wszystkie gorące punkty zostały ugaszone. Nowo mianowany szef straży pożarnej, Jaime Moore, zlecił niezależny raport, aby rozstrzygnąć sprzeczne zeznania.

Prokuratorzy malują bardziej barwny obraz: świadkowie opisali Rinderknechta jadącego nerwowo w sylwestra, podczas gdy wygłaszał tyrady o Luigim Mangione (oskarżonym o morderstwo dyrektora generalnego UnitedHealthcare, Briana Thompsona), kapitalizmie i samosądach. Zapytany przez śledczych, dlaczego ktoś miałby podpalić Palisades, Rinderknecht rzekomo odpowiedział, że byłoby to „z urazy do bogaczy cieszących się swoimi pieniędzmi, podczas gdy my jesteśmy przez nich zniewoleni”. Wspomniał również rzekomo o przestępstwie Mangione.

Haney w e-mailu podtrzymał niewinność swojego klienta i dodał uszczypliwą uwagę: „Oferowany motyw, że mój klient wzniecił pożar w sylwestra, ponieważ nie miał randki, mówi sam za siebie.”