पालिसेड्स आग लगाने के आरोपी व्यक्ति का नए साल की पूर्व संध्या बुरी तरह से गुज़री - कोई योजना नहीं, एक असफल रिश्ता, और पूरी दुनिया पर उबलता गुस्सा। अभियोजकों द्वारा दायर अदालती दस्तावेजों के अनुसार, 29 वर्षीय जोनाथन रिंडरनेख्ट कथित तौर पर पहली लपटें दिखने से पहले बुरे मूड में था, और उबर यात्रियों को 'दुनिया से गुस्सा' होने की बात कर रहा था।
रिंडरनेख्ट ने कैलिफोर्निया की सबसे विनाशकारी जंगली आग में से एक शुरू करने के आरोप में दोषी नहीं होने की दलील दी है, जो 7 जनवरी 2025 को प्रशांत पालिसेड्स और मालिबू के पहाड़ी इलाकों में शुरू हुई और 12 लोगों की जान ले ली। अभियोजकों का कहना है कि उसने वास्तव में 1 जनवरी को आग लगाई थी जो एक सप्ताह तक जड़ प्रणालियों में बिना पता लगे सुलगती रही और फिर भड़क गई। उसकी सुनवाई 8 जून को निर्धारित है।
बचाव पक्ष, स्वाभाविक रूप से, चीजों को अलग तरह से देखता है। रिंडरनेख्ट के वकील स्टीव हेनी का तर्क है कि उनके मुवक्किल को लॉस एंजिल्स फायर डिपार्टमेंट (LAFD) द्वारा पिछली आग को पूरी तरह से बुझाने में विफलता के लिए बलि का बकरा बनाया जा रहा है। हेनी ने एक बयान की ओर इशारा किया जिसमें एक फायरफाइटर ने गवाही दी कि 2 जनवरी को जमीन अभी भी सुलग रही थी और पर्यवेक्षकों को हॉटस्पॉट के बारे में सूचित किया गया था। हालांकि, एक बटालियन चीफ ने दावा किया कि उसने चार बार परिधि का निरीक्षण किया और सुनिश्चित किया कि सभी हॉटस्पॉट बुझ गए हैं। नवनियुक्त फायर चीफ जेमी मूर ने परस्पर विरोधी गवाहियों को सुलझाने के लिए एक स्वतंत्र रिपोर्ट का आदेश दिया है।
अभियोजक एक अधिक रंगीन तस्वीर पेश करते हैं: गवाहों ने रिंडरनेख्ट को नए साल की पूर्व संध्या पर बेतरतीब ढंग से गाड़ी चलाते हुए और लुइगी मैंगियोन (यूनाइटेडहेल्थकेयर सीईओ ब्रायन थॉम्पसन के कथित हत्यारे), पूंजीवाद और निजी न्याय के बारे में बकबक करते हुए वर्णित किया। जब जांचकर्ताओं ने पूछा कि कोई पालिसेड्स में आगजनी क्यों करेगा, तो रिंडरनेख्ट ने कथित तौर पर जवाब दिया कि यह 'अमीरों के अपने पैसे का आनंद लेने के प्रति आक्रोश से होगा, जबकि हम मूल रूप से उनके द्वारा गुलाम बनाए जा रहे हैं।' उसने मैंगियोन के कथित अपराध का भी उल्लेख किया।
हेनी ने एक ईमेल में अपने मुवक्किल की बेगुनाही बरकरार रखी और एक व्यंग्यात्मक टिप्पणी जोड़ी: 'पेश किया गया मकसद कि मेरे मुवक्किल ने [नए साल की] पूर्व संध्या पर आग लगाई क्योंकि उसकी कोई डेट नहीं थी, अपने आप में बोलता है।'