Mannen som anklagas för att ha antänt Palisades-branden hade tydligen en tuff nyårsafton – inga planer, ett misslyckat förhållande och en sjudande ilska mot hela världen. Enligt rättsdokument som lämnats in av åklagare var Jonathan Rinderknecht, 29, påstås ha varit på dåligt humör innan de första lågorna syntes, och han ska ha rasat mot Uber-passagerare om att vara ”förbannad på världen.”

Rinderknecht har förklarat sig oskyldig till att ha startat vad som blev en av Kaliforniens mest förödande skogsbränder, som började den 7 januari 2025 i kullkvarteren i Pacific Palisades och Malibu och dödade 12 personer. Åklagare säger att han faktiskt startade en brand den 1 januari som pyrde oupptäckt i rotsystem i en vecka innan den flammade upp igen. Hans rättegång är planerad till den 8 juni.

Försvaret ser naturligtvis annorlunda på saken. Rinderknechts advokat Steve Haney hävdar att hans klient används som syndabock för Los Angeles brandkårs misslyckande att helt släcka den tidigare branden. Haney pekade på en utsaga där en brandman vittnade om att marken fortfarande pyrde den 2 januari och att chefer varnades om heta punkter. En brandchef hävdade dock att han gick runt området fyra gånger och såg till att alla heta punkter var släckta. Den nytillträdda brandchefen Jaime Moore har beställt en oberoende rapport för att reda ut de motstridiga vittnesmålen.

Åklagare målar upp en mer färgstark bild: vittnen beskrev Rinderknecht som han körde vingligt på nyårsafton medan han rasade om Luigi Mangione (den anklagade mördaren av UnitedHealthcares VD Brian Thompson), kapitalism och vigilantism. När han tillfrågades av utredare varför någon skulle begå mordbrand i Palisades, svarade Rinderknecht påstås att det skulle vara ”av förbittring mot de rika som njuter av sina pengar medan vi i princip är förslavade av dem.” Han nämnde också Mangiones påstådda brott.

Haney, i ett mejl, hävdade sin klients oskuld och lade till en ironisk pik: ”Det erbjudna motivet att min klient startade en brand på nyårsafton för att han inte hade en dejt talar för sig själv.”