팰리세이즈 산불을 낸 혐의를 받는 남성은 새해 전날 꽤 힘든 시간을 보낸 모양이다. 계획도 없고, 연애도 실패하고, 세상 전체에 대한 분노가 끓어오르고 있었다. 검찰이 제출한 법원 문서에 따르면, 29세의 조나단 린더크네히트는 첫 불꽃이 나타나기 전부터 Uber 승객들에게 '세상에 빡쳤다'고 불평하며 몹시 언짢은 기분이었다고 한다.

린더크네히트는 2025년 1월 7일 퍼시픽 팰리세이즈와 말리부의 언덕 지역에서 시작되어 12명의 사망자를 낸 캘리포니아 최악의 산불 중 하나를 낸 혐의에 대해 무죄를 주장했다. 검찰은 그가 1월 1일에 불을 질렀고, 그 불이 일주일 동안 뿌리 시스템에서 감지되지 않은 채 연기가 나다가 다시 불붙었다고 말한다. 그의 재판은 6월 8일로 예정되어 있다.

당연히 변호 측은 다르게 본다. 린더크네히트의 변호사 스티브 헤이니는 그의 의뢰인이 로스앤젤레스 소방국의 초기 화재 완전 진화 실패에 대한 희생양이 되고 있다고 주장한다. 헤이니는 소방관이 1월 2일에 땅이 여전히 연기가 나고 있었으며 상사에게 핫스팟이 있다고 알렸다고 증언한 진술서를 지적했다. 그러나 한 대대장은 자신이 경계를 네 번 걸으며 모든 핫스팟이 꺼졌는지 확인했다고 주장했다. 새로 임명된 소방서장 제이미 무어는 상충되는 증언을 정리하기 위해 독립적인 보고서를 의뢰했다.

검찰은 더 다채로운 그림을 그린다: 목격자들은 린더크네히트가 새해 전날 루이지 만조네(UnitedHealthcare CEO 브라이언 톰슨을 살해한 혐의를 받는 사람), 자본주의, 자경주의에 대해 불평하며 위험하게 운전했다고 묘사했다. 조사관이 왜 팰리세이즈에서 방화를 저지를 것 같냐고 묻자, 린더크네히트는 '부자들이 돈을 즐기는 것에 대한 분노로, 우리는 기본적으로 그들에게 노예가 되어 있다'고 답했다고 한다. 그는 또한 만조네의 혐의 범죄를 언급했다고 전해진다.

헤이니는 이메일에서 의뢰인의 무죄를 주장하며 냉소적인 한마디를 덧붙였다: '제 의뢰인이 데이트가 없어서 새해 전날 불을 질렀다는 동기는 그 자체로 말해준다.'