Într-o mișcare care i-a făcut pe astronauți să se lupte pentru atribuirea zborurilor ca niște copii cu o jucărie nouă, NASA a dezvăluit un nou și șic strat de vopsea pentru unul dintre avioanele sale emblematice de antrenament T-38. „Livrea Artemis” este prima reproiectare majoră din ultimele decenii, schimbând benzile albastre clasice cu un design alb-negru cu accente roșii și albastre, plus o grafică cu Luna pe fuzelajul din spate pentru a le reaminti tuturor la ce țintește agenția.

Sean Brady, pilotul de proiect T-38 care a proiectat livrea, a explicat obiectivul: „O întrebare frecventă pe care o primesc de la public este dacă T-38 zboară în spațiu, iar răspunsul este nu. Cred că este o întrebare sinceră.” Într-adevăr, sărmanele avioane sunt adesea confundate cu nave spațiale – probabil pentru că sunt pilotate de astronauți și arată ca și cum ar putea depăși un meteor. Designul lui Brady își propune să reducă acest decalaj de comunicare și să lege avioanele de antrenament de programul Artemis.

Northrop T-38 „Talon” este calul de încredere al NASA din 1962, când Forțele Aeriene au împrumutat primele. Astăzi, Centrul Spațial Johnson păstrează 14 T-38 active la Aeroportul Ellington, folosite pentru a antrena noi astronauți și a menține piloții veterani în formă. Toate, cu excepția unuia, au livrea clasică cu benzi albastre din 1976, care a înlocuit la rândul ei aspectul original „rachetă albă”. Noul avion Artemis, cu numărul de coadă N924NA, a fost ales pur și simplu pentru că era următorul la rând pentru revopsire – nicio favoritism, doar programul de vopsire.

Astronautul Andre Douglas, care urmează să zboare pe Artemis III, a exclamat pe rețelele sociale: „Vopsirea avionului a fost un răsfăț frumos!” El și colegii săi Randy Bresnik, Frank Rubio și Luca Parmitano de la ESA sunt programați pentru o misiune nu mai devreme de iunie 2027 pentru a testa tehnici de andocare a modulului lunar în orbita Pământului. Dacă totul merge bine, Artemis IV ar putea pune cizme pe Lună până în 2028, cu planuri pentru o bază la polul sud lunar pentru a extrage gheață de apă și a pregăti Marte.

Brady a sugerat că un alt T-38 ar putea primi un tratament similar, posibil cu benzi aurii și argintii și o grafică cu partea îndepărtată a Lunii. Între timp, alte aeronave NASA – cum ar fi noul Boeing 777 și 737 – au debutat și ele cu vopsea proaspătă, iar WB-57 și Gulfstream V au primit un logo care marchează cea de-a 250-a aniversare a Americii. Livrea Artemis este a cincea schimbare de design pentru T-38, după era logo-ului „vierme”, restaurarea „chifteluței” și revenirea viermelui în 2023. În ritmul acesta, flota NASA va fi cea mai bine îmbrăcată din sistemul solar.