In einem Schritt, der Astronauten um Flugzuweisungen kämpfen lässt wie Kinder um ein neues Spielzeug, hat die NASA eine schicke neue Lackierung für einen ihrer ikonischen T-38-Trainingsjets enthüllt. Die 'Artemis-Lackierung' ist die erste große Neugestaltung seit Jahrzehnten und tauscht die klassischen blauen Streifen gegen ein schwarz-weißes Schema mit roten und blauen Akzenten sowie einer Mondgrafik am hinteren Rumpf, um alle daran zu erinnern, worauf die Agentur abzielt.

Sean Brady, der T-38-Projektpilot, der die Lackierung entworfen hat, erklärte das Ziel: 'Eine häufige Frage, die mir von der Öffentlichkeit gestellt wird, ist, ob die T-38 ins Weltall fliegt, und die Antwort ist nein. Ich denke, das ist eine ehrliche Frage.' In der Tat werden die armen Jets oft für Raumfahrzeuge gehalten - wahrscheinlich, weil sie von Astronauten geflogen werden und aussehen, als könnten sie einen Meteor überholen. Bradys Design zielt darauf ab, diese Kommunikationslücke zu schließen und die Trainingsjets mit dem Artemis-Programm zu verbinden.

Die Northrop T-38 'Talon' ist seit 1962 NASAs treues Ross, als die Air Force die ersten Exemplare lieh. Heute unterhält das Johnson Space Center 14 aktive T-38 auf dem Ellington Airport, um neue Astronauten auszubilden und erfahrene Piloten fit zu halten. Alle bis auf eine tragen die klassische blaue Streifenlackierung von 1976, die selbst die ursprüngliche 'weiße Rakete'-Optik ersetzte. Der neue Artemis-Jet mit dem Hecknummer N924NA wurde einfach ausgewählt, weil er als Nächstes zum Neulackieren anstand - keine Bevorzugung, nur Lackierplanung.

Astronaut Andre Douglas, der für Artemis III fliegen soll, schwärmte in den sozialen Medien: 'Die Jet-Lackierung war eine nette Überraschung!' Er und seine Crewkollegen Randy Bresnik, Frank Rubio und ESA-Astronaut Luca Parmitano sind für eine Mission frühestens im Juni 2027 vorgesehen, um Techniken zum Andocken von Mondlandefähren in der Erdumlaufbahn zu testen. Wenn das gut läuft, könnte Artemis IV bis 2028 Stiefel auf den Mond bringen, mit Plänen für eine Basis am lunaren Südpol, um Wassereis abzubauen und sich auf den Mars vorzubereiten.

Brady deutete an, dass eine weitere T-38 eine ähnliche Behandlung erhalten könnte, möglicherweise mit goldenen und silbernen Streifen und einer Grafik der Mondrückseite. In der Zwischenzeit haben auch andere NASA-Flugzeuge - wie die neuen Boeing 777 und 737 - frische Farbe bekommen, und die WB-57 und Gulfstream V erhielten ein Logo zum 250. Jahrestag Amerikas. Die Artemis-Lackierung ist die fünfte Designänderung für die T-38, nach der 'Wurm'-Logo-Ära, der 'Fleischbällchen'-Restaurierung und dem Comeback des Wurms im Jahr 2023. Bei diesem Tempo wird die NASA-Flotte die am besten gekleidete im Sonnensystem sein.