طائرات T-38 التابعة لناسا تحصل على تجميل، لأن حتى تدريب مهمة القمر يحتاج طبقة طلاء جديدة

في خطوة جعلت رواد الفضاء يتنافسون على مهام الطيران كالأطفال على لعبة جديدة، كشفت ناسا عن طلاء جديد أنيق لإحدى طائراتها الأيقونية T-38 التدريبية. إن "طلاء أرتميس" هو أول إعادة تصميم رئيسية منذ عقود، حيث يستبدل الخطوط الزرقاء الكلاسيكية بتصميم أبيض وأسود مع لمسات حمراء وزرقاء، بالإضافة إلى رسم للقمر على الجزء الخلفي من جسم الطائرة لتذكير الجميع بما تهدف إليه الوكالة.

شرح شون برادي، طيار مشروع T-38 الذي صمم الطلاء، الهدف: "السؤال الشائع الذي أتلقاه من الجمهور هو ما إذا كانت T-38 تطير إلى الفضاء، والجواب هو لا. أعتقد أن هذا سؤال صادق." بالفعل، غالبًا ما يتم الخلط بين الطائرات المسكينة والمركبات الفضائية - ربما لأنها تُطير بواسطة رواد فضاء وتبدو وكأنها تستطيع التفوق على النيازك. يهدف تصميم برادي إلى سد فجوة التواصل هذه وربط طائرات التدريب ببرنامج أرتميس.

طائرة نورثروب T-38 "تالون" هي الحصان الأمين لناسا منذ عام 1962، عندما أعارتها القوات الجوية أولى الطائرات. اليوم، يحتفظ مركز جونسون للفضاء بـ 14 طائرة T-38 نشطة في مطار إلينغتون، تُستخدم لتدريب رواد الفضاء الجدد والحفاظ على مهارات الطيارين المخضرمين. جميعها باستثناء واحدة تحمل الطلاء الأزرق الكلاسيكي من عام 1976، والذي حل محل مظهر "الصاروخ الأبيض" الأصلي. تم اختيار طائرة أرتميس الجديدة، برقم ذيل N924NA، ببساطة لأنها كانت التالية في قائمة إعادة الطلاء - لا محاباة، فقط جدولة الطلاء.

أشاد رائد الفضاء أندريه دوغلاس، المقرر أن يطير على متن أرتميس الثالث، على وسائل التواصل الاجتماعي: "كان طلاء الطائرة مكافأة لطيفة!" ومن المقرر أن يخوض هو ورفاقه راندي بريسنيك وفرانك روبيو ولوكا بارميتانو من وكالة الفضاء الأوروبية مهمة في موعد لا يتجاوز يونيو 2027 لاختبار تقنيات الالتحام بمركبة الهبوط القمرية في مدار أرضي. إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكن لأرتميس الرابع أن يضع أقدامًا على القمر بحلول عام 2028، مع خطط لقاعدة في القطب الجنوبي القمري لاستخراج جليد الماء والاستعداد للمريخ.

ألمح برادي إلى أن طائرة T-38 أخرى قد تحصل على معاملة مماثلة، ربما بخطوط ذهبية وفضية ورسم للجانب البعيد من القمر. وفي الوقت نفسه، ظهرت طائرات أخرى تابعة لناسا - مثل بوينغ 777 و737 الجديدتين - بطلاء جديد أيضًا، وحصلت طائرتا WB-57 وGulfstream V على شعار بمناسبة الذكرى 250 لتأسيس أمريكا. طلاء أرتميس هو التغيير الخامس في تصميم طائرات T-38، بعد حقبة شعار "الدودة"، واستعادة "كرة اللحم"، وعودة الدودة في عام 2023. وبهذا المعدل، سيكون أسطول ناسا الأفضل أناقة في النظام الشمسي.