子供が新しいおもちゃを巡って争うように宇宙飛行士たちが飛行割り当てを巡って争う中、NASAは象徴的なT-38練習機の1機に洒落た新しい塗装を披露した。「アルテミス塗装」は数十年ぶりの大規模なデザイン変更で、クラシックな青いストライプを廃し、黒と白のスキームに赤と青のアクセント、そして尾部には月のグラフィックが描かれ、同機関の目標を誰もが思い出せるようになっている。

この塗装をデザインしたT-38プロジェクトパイロットのショーン・ブレイディは、その狙いを次のように説明した。「一般の方からよく聞かれる質問は、T-38が宇宙に飛ぶのかというものですが、答えはノーです。それは正直な質問だと思います。」実際、これらの哀れなジェット機はしばしば宇宙船と間違われる。おそらく、宇宙飛行士が操縦し、隕石を追い越せそうな外見をしているからだろう。ブレイディのデザインは、そのコミュニケーションギャップを埋め、練習機をアルテミス計画に結びつけることを目指している。

ノースロップT-38「タロン」は、1962年に空軍が最初の機体を貸与して以来、NASAの頼れる相棒である。現在、ジョンソン宇宙センターはエリントン空港に14機の現役T-38を保有し、新米宇宙飛行士の訓練やベテランパイロットの技量維持に使用している。そのうちの1機を除くすべてが、1976年のクラシックな青いストライプ塗装をまとっている。これは、元々の「ホワイトロケット」ルックに取って代わったものだ。新しいアルテミスジェット機（機体番号N924NA）は、単に次に再塗装の順番が回ってきたという理由で選ばれた。えこひいきではなく、塗装スケジュールの都合だ。

アルテミスIIIに搭乗予定の宇宙飛行士アンドレ・ダグラスは、ソーシャルメディアで「ジェット機の塗装は素敵なご褒美だ！」と喜びを語った。彼とクルー仲間のランディ・ブレスニク、フランク・ルビオ、欧州宇宙機関のルカ・パルミターノは、2027年6月以降に予定されているミッションで、地球軌道上での月着陸船ドッキング技術をテストすることになっている。それがうまくいけば、アルテミスIVは2028年までに月面に人類を送り込み、月の南極基地で水氷を採掘し、火星への準備を進める計画だ。

ブレイディは、別のT-38にも同様の処理が施される可能性を示唆しており、おそらく金と銀のストライプと月の裏側のグラフィックが施されるだろう。一方、他のNASA航空機（新しいボーイング777や737など）も新しい塗装を披露しており、WB-57とガルフストリームVにはアメリカ建国250周年を記念するロゴが付けられた。アルテミス塗装はT-38の5番目のデザイン変更であり、「ワーム」ロゴ時代、「ミートボール」復元、そして2023年のワームの復活に続くものだ。この調子なら、NASAの航空機群は太陽系で最もおしゃれになるだろう。