En una medida que ha hecho que los astronautas peleen por las asignaciones de vuelo como niños por un juguete nuevo, la NASA ha presentado una elegante nueva capa de pintura para uno de sus icónicos aviones de entrenamiento T-38. El 'livery Artemis' es el primer rediseño importante en décadas, intercambiando las clásicas rayas azules por un esquema en blanco y negro con acentos rojos y azules, además de un gráfico de la Luna en el fuselaje trasero para recordar a todos lo que la agencia tiene como objetivo.

Sean Brady, el piloto del proyecto T-38 que diseñó el livery, explicó el objetivo: 'Una pregunta común que recibo del público es si el T-38 vuela al espacio, y la respuesta es no. Creo que es una pregunta honesta.' De hecho, los pobres aviones a menudo se confunden con naves espaciales, probablemente porque son pilotados por astronautas y parecen capaces de superar a un meteoro. El diseño de Brady tiene como objetivo cerrar esa brecha de comunicación y vincular los aviones de entrenamiento con el programa Artemis.

El Northrop T-38 'Talon' ha sido el corcel de confianza de la NASA desde 1962, cuando la Fuerza Aérea prestó los primeros. Hoy, el Centro Espacial Johnson mantiene 14 T-38 activos en el Aeropuerto de Ellington, utilizados para entrenar a nuevos astronautas y mantener afilados a los pilotos veteranos. Todos menos uno lucen el clásico livery de rayas azules de 1976, que a su vez reemplazó al original 'cohete blanco'. El nuevo avión Artemis, número de cola N924NA, fue elegido simplemente porque era el siguiente en la fila para repintar, sin favoritismos, solo programación de pintura.

El astronauta Andre Douglas, que volará en Artemis III, se entusiasmó en las redes sociales: '¡El trabajo de pintura del avión fue un buen regalo!' Él y sus compañeros de tripulación Randy Bresnik, Frank Rubio y el italiano de la ESA Luca Parmitano tienen prevista una misión no antes de junio de 2027 para probar técnicas de acoplamiento del módulo lunar en órbita terrestre. Si eso va bien, Artemis IV podría poner botas en la Luna para 2028, con planes para una base en el polo sur lunar para extraer hielo de agua y prepararse para Marte.

Brady insinuó que otro T-38 podría recibir un tratamiento similar, posiblemente con rayas doradas y plateadas y un gráfico de la cara oculta de la Luna. Mientras tanto, otros aviones de la NASA, como los nuevos Boeing 777 y 737, también han estrenado pintura fresca, y el WB-57 y el Gulfstream V recibieron un logotipo que conmemora el 250 aniversario de Estados Unidos. El livery Artemis es el quinto cambio de diseño para los T-38, después de la era del logotipo 'gusano', la restauración del 'albóndiga' y el regreso del gusano en 2023. A este ritmo, la flota de la NASA será la mejor vestida del sistema solar.