Em uma medida que fez os astronautas brigarem por escalas de voo como crianças por um brinquedo novo, a NASA revelou uma nova pintura elegante para um de seus icônicos jatos de treinamento T-38. A 'pintura Artemis' é a primeira grande reformulação em décadas, trocando as listras azuis clássicas por um esquema preto e branco com acentos vermelhos e azuis, além de um gráfico da Lua na fuselagem traseira para lembrar a todos o que a agência está mirando.

Sean Brady, piloto do projeto T-38 que desenhou a pintura, explicou o objetivo: 'Uma pergunta comum que recebo do público é se o T-38 voa para o espaço, e a resposta é não. Acho que é uma pergunta honesta.' De fato, os pobres jatos são frequentemente confundidos com espaçonaves - provavelmente porque são pilotados por astronautas e parecem capazes de ultrapassar um meteoro. O design de Brady visa preencher essa lacuna de comunicação e amarrar os jatos de treinamento ao programa Artemis.

O Northrop T-38 'Talon' é o fiel companheiro da NASA desde 1962, quando a Força Aérea emprestou os primeiros. Hoje, o Johnson Space Center mantém 14 T-38 ativos no Aeroporto de Ellington, usados para treinar novos astronautas e manter pilotos veteranos afiados. Todos, exceto um, exibem a pintura clássica de listras azuis de 1976, que por sua vez substituiu o visual original de 'foguete branco'. O novo jato Artemis, número de cauda N924NA, foi escolhido simplesmente porque era o próximo na fila para repintura - sem favoritismo, apenas programação de pintura.

O astronauta Andre Douglas, que voará na Artemis III, elogiou nas redes sociais: 'A pintura do jato foi um agrado!' Ele e seus companheiros de tripulação Randy Bresnik, Frank Rubio e o italiano da ESA Luca Parmitano estão programados para uma missão não antes de junho de 2027 para testar técnicas de acoplagem do módulo lunar em órbita terrestre. Se isso der certo, a Artemis IV poderá colocar botas na Lua até 2028, com planos para uma base no polo sul lunar para minerar gelo de água e preparar para Marte.

Brady insinuou que outro T-38 pode receber um tratamento semelhante, possivelmente com listras douradas e prateadas e um gráfico do lado oculto da Lua. Enquanto isso, outras aeronaves da NASA - como os novos Boeing 777 e 737 - também estrearam pintura nova, e o WB-57 e o Gulfstream V ganharam uma marca comemorativa do 250º aniversário dos EUA. A pintura Artemis é a quinta mudança de design para os T-38, seguindo a era do logotipo 'worm', a restauração do 'meatball' e o retorno do worm em 2023. Nesse ritmo, a frota da NASA será a mais bem vestida do sistema solar.