W ruchu, który sprawił, że astronauci walczą o przydziały lotów jak dzieci o nową zabawkę, NASA zaprezentowała eleganckie nowe malowanie jednego ze swoich kultowych odrzutowców treningowych T-38. 'Artemis livery' to pierwsza poważna zmiana wyglądu od dziesięcioleci, zastępująca klasyczne niebieskie pasy czarno-białym schematem z czerwonymi i niebieskimi akcentami, plus grafiką Księżyca na tylnej części kadłuba, aby przypomnieć wszystkim, do czego dąży agencja.

Sean Brady, pilot projektu T-38, który zaprojektował malowanie, wyjaśnił cel: 'Często słyszę od publiczności pytanie, czy T-38 lata w kosmos, i odpowiedź brzmi nie. Myślę, że to uczciwe pytanie.' Rzeczywiście, biedne odrzutowce są często mylone z pojazdami kosmicznymi - prawdopodobnie dlatego, że latają nimi astronauci i wyglądają, jakby mogły prześcignąć meteor. Projekt Brady'ego ma na celu wypełnienie tej luki komunikacyjnej i powiązanie odrzutowców treningowych z programem Artemis.

Northrop T-38 'Talon' jest zaufanym rumakiem NASA od 1962 roku, kiedy to Siły Powietrzne pożyczyły pierwsze egzemplarze. Obecnie Johnson Space Center utrzymuje 14 aktywnych T-38 na lotnisku Ellington, używanych do szkolenia nowych astronautów i utrzymywania ostrości weteranów pilotów. Wszystkie oprócz jednego noszą klasyczne niebieskie pasy z 1976 roku, które zastąpiły oryginalny wygląd 'białej rakiety'. Nowy odrzutowiec Artemis, o numerze ogonowym N924NA, został wybrany po prostu dlatego, że był następny w kolejce do przemalowania - żadnego faworyzowania, tylko harmonogram malowania.

Astronauta Andre Douglas, który ma polecieć na Artemis III, zachwycał się w mediach społecznościowych: 'Malowanie odrzutowca było miłym akcentem!' On i jego koledzy z załogi Randy Bresnik, Frank Rubio oraz Luca Parmitano z ESA mają wyruszyć w misję nie wcześniej niż w czerwcu 2027 roku, aby przetestować techniki dokowania lądownika księżycowego na orbicie okołoziemskiej. Jeśli to się powiedzie, Artemis IV może postawić buty na Księżycu do 2028 roku, z planami bazy na południowym biegunie Księżyca w celu wydobywania lodu wodnego i przygotowań do Marsa.

Brady zasugerował, że inny T-38 może otrzymać podobne malowanie, prawdopodobnie ze złotymi i srebrnymi pasami oraz grafiką Księżyca z drugiej strony. Tymczasem inne samoloty NASA - takie jak nowe Boeingi 777 i 737 - również doczekały się świeżej farby, a WB-57 i Gulfstream V otrzymały logo z okazji 250. rocznicy Ameryki. Malowanie Artemis jest piątą zmianą wyglądu T-38, po erze logo 'worm', restauracji 'meatball' i powrocie worma w 2023 roku. W tym tempie flota NASA będzie najlepiej ubrana w Układzie Słonecznym.