A Waymo agora pausou o serviço em quatro cidades porque seus robotaxis estão enfrentando dificuldades com chuvas fortes e estradas alagadas - um problema que já motivou um recall na semana passada. Um dos robotaxis da Waymo foi visto dirigindo por uma rua alagada em Atlanta, Geórgia, na quarta-feira, antes de finalmente ficar preso por cerca de uma hora, de acordo com relatos da imprensa local. O veículo foi recuperado e removido do local, disse a Waymo ao TechCrunch. A Waymo diz que pausou o serviço na cidade, assim como fez em San Antonio, Texas, enquanto busca uma solução.

"A segurança é a principal prioridade da Waymo, tanto para nossos passageiros quanto para todos com quem compartilhamos a estrada. Durante um período de chuva intensa ontem em Atlanta, um veículo Waymo desocupado encontrou uma estrada alagada e parou", disse a empresa em um comunicado. A Waymo também interrompeu o serviço em Dallas e Houston devido ao clima severo no Texas esta semana, confirmou a empresa ao TechCrunch no final de quinta-feira. A expansão foi relatada primeiro pela Bloomberg News. Um porta-voz da Waymo disse que a empresa também pausou o serviço em Dallas e Houston por precaução devido ao clima severo previsto.

A Waymo admitiu que não havia terminado de desenvolver um "remédio final" para evitar áreas alagadas quando emitiu seu recall de software na semana passada. Em vez disso, a empresa disse que enviou uma atualização para sua frota que impôs "restrições em horários e locais onde há risco elevado de encontrar uma via alagada e de alta velocidade", de acordo com documentos divulgados pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA). Mas mesmo essas precauções aparentemente não foram suficientes para impedir que o robotaxi da Waymo entrasse em um cruzamento alagado em Atlanta. A Waymo disse ao TechCrunch na quinta-feira que a tempestade em Atlanta produziu tanta chuva que as inundações estavam ocorrendo antes que o Serviço Nacional de Meteorologia emitisse um aviso, alerta ou recomendação de enchente relâmpago. A empresa disse que esses alertas fazem parte de um conjunto maior de sinais nos quais confia para preparar os veículos para mau tempo.

"A NHTSA está ciente deste incidente, está em comunicação com a Waymo e tomará as medidas apropriadas, se necessário", disse um porta-voz do órgão regulador de segurança ao TechCrunch sobre o robotaxi que ficou preso em Atlanta. Esta não é a primeira vez que a Waymo luta para eliminar rapidamente comportamentos problemáticos com seus robotaxis. Quando as pessoas começaram a notar robotaxis da Waymo ultrapassando ilegalmente ônibus escolares parados no ano passado, a empresa enviou uma correção que deveria resolver o problema - apenas para sua frota continuar fazendo manobras ilegais em torno de ônibus escolares. O comportamento da Waymo em relação a ônibus escolares está no centro de um dos dois conjuntos de investigações ativas contra a empresa.

Tanto a NHTSA quanto o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) estão investigando esse problema. A Waymo já produziu um lote de documentos para a NHTSA, todos editados para o público. Em 15 de maio, a NHTSA enviou um segundo pedido de documentos à Waymo porque a resposta inicial da empresa "exige que [a NHTSA] receba mais dados e informações". O outro conjunto de investigações da NHTSA e do NTSB envolve um incidente em 23 de janeiro, onde um robotaxi da Waymo colidiu com uma criança em Santa Monica, Califórnia. A Waymo disse que seu robotaxi freou a cerca de seis milhas por hora antes de atingir a criança e que ela sofreu ferimentos leves.