Waymo a maintenant suspendu son service dans quatre villes parce que ses robotaxis ont du mal avec les fortes pluies et les routes inondées – un problème qui avait déjà provoqué un rappel la semaine dernière. L’un des robotaxis de Waymo a été aperçu traversant une rue inondée à Atlanta, en Géorgie, mercredi, avant de finalement rester coincé pendant environ une heure, selon des reportages locaux. Le véhicule a été récupéré et retiré des lieux, a déclaré Waymo à TechCrunch. Waymo affirme avoir suspendu le service dans la ville, tout comme il l’a fait à San Antonio, au Texas, en attendant de trouver une solution.

« La sécurité est la priorité absolue de Waymo, tant pour nos passagers que pour tous ceux avec qui nous partageons la route. Pendant une période de pluie intense hier à Atlanta, un véhicule Waymo inoccupé a rencontré une route inondée et s’est arrêté », a déclaré l’entreprise dans un communiqué. Waymo a également interrompu le service à Dallas et Houston en raison des conditions météorologiques sévères au Texas cette semaine, a confirmé l’entreprise à TechCrunch tard jeudi. L’expansion a été rapportée pour la première fois par Bloomberg News. Un porte-parole de Waymo a déclaré que l’entreprise avait également suspendu le service à Dallas et Houston par excès de prudence face aux prévisions de conditions météorologiques sévères.

Waymo a admis qu’il n’avait pas fini de développer un « remède final » pour éviter les zones inondées lorsqu’il a émis son rappel logiciel la semaine dernière. Au lieu de cela, l’entreprise a déclaré avoir envoyé une mise à jour à sa flotte qui imposait des « restrictions à certains moments et endroits où il y a un risque élevé de rencontrer une route inondée à grande vitesse », selon des documents publiés par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Mais même ces précautions n’ont apparemment pas suffi à empêcher le robotaxi Waymo d’entrer dans une intersection inondée à Atlanta. Waymo a déclaré à TechCrunch jeudi que la tempête à Atlanta avait produit tant de précipitations que les inondations se produisaient avant que le National Weather Service n’ait émis un avertissement, une veille ou un avis de crue éclair. L’entreprise a déclaré que ces alertes font partie d’un ensemble plus large de signaux sur lesquels elle s’appuie pour préparer les véhicules au mauvais temps.

« La NHTSA est au courant de cet incident, est en communication avec Waymo et prendra les mesures appropriées si nécessaire », a déclaré un porte-parole du régulateur de sécurité à TechCrunch à propos du robotaxi coincé à Atlanta. Ce n’est pas la première fois que Waymo a du mal à éliminer rapidement les comportements problématiques de ses robotaxis. Lorsque les gens ont commencé à remarquer que les robotaxis Waymo dépassaient illégalement des bus scolaires arrêtés l’année dernière, l’entreprise a envoyé un correctif censé résoudre le problème – seulement pour que sa flotte continue à effectuer des manœuvres illégales autour des bus scolaires. Le comportement de Waymo autour des bus scolaires est au centre de l’une des deux séries d’enquêtes actives sur l’entreprise.

La NHTSA et le National Transportation Safety Board (NTSB) enquêtent tous deux sur ce problème. Waymo a déjà produit un lot de documents pour la NHTSA, tous expurgés pour le public. Le 15 mai, la NHTSA a envoyé une deuxième demande de documents à Waymo parce que la réponse initiale de l’entreprise « nécessite que [la NHTSA] reçoive davantage de données et d’informations ». L’autre série d’enquêtes de la NHTSA et du NTSB concerne un incident du 23 janvier où un robotaxi Waymo a percuté un enfant à Santa Monica, en Californie. Waymo a déclaré que son robotaxi avait freiné à environ six miles par heure avant de heurter l’enfant et que celle-ci avait subi des blessures mineures.